Why payments to crack down on fentanyl sellers have been doomed within the state Legislature – Each day Breeze

Opfer von Straftaten versammeln sich am Montag, den 24. April 2023, zum Abschluss der Zeremonie für die Rechte der Opfer von Straftaten in Santa Ana. Die Ausschüsse für öffentliche Sicherheit des Senats und der Versammlung waren ein Friedhof für Gesetzesentwürfe zur Erhöhung der Strafen für Fentanyl-Händler. (Foto von Mindy Schauer, Orange County Register/SCNG)

Die Botschaft aus Sacramento war klar: Mächtige staatliche Gesetzgeber haben keinen Appetit auf eine Rückkehr zum Krieg gegen Drogen, nicht einmal als Mittel zur Bekämpfung der tödlichen Fentanyl-Epidemie.

Seit Jahren plädieren Strafverfolgungsbehörden, Staatsanwälte und Familien von Fentanyl-Opfern für härtere Strafen für Händler des synthetischen Opioids, das 100-mal stärker als Morphin und 50-mal stärker als Heroin ist. Im Jahr 2021 tötete Fentanyl in Kalifornien 5.722 Menschen, von denen viele dachten, sie würden verschreibungspflichtige Medikamente oder andere Medikamente einnehmen.

Der Friedhof für solche Gesetze waren die Ausschüsse für öffentliche Sicherheit des Senats und der Versammlung, die wiederholt Gesetzesvorlagen abgelehnt haben, die zu mehr Inhaftierungen von Fentanyl-Händlern führen würden.

Am Dienstag, dem 25. April, blinzelte der Senatsausschuss für öffentliche Sicherheit leicht, als er SB 226 genehmigte, was den Besitz von Fentanyl mit einer geladenen, funktionsfähigen Schusswaffe zu einem Verbrechen macht. Im Grunde erweitert der Gesetzentwurf von Senatorin Marie Alvarado-Gill, D-Jackson, ein bestehendes Gesetz und fügt Fentanyl zu einer Liste weniger schädlicher Medikamente hinzu, die nicht besessen werden dürfen, während man eine Schusswaffe hat.

Opferfamilien erneut enttäuscht

Diese Unterscheidung – dass der Ausschuss kein neues Gesetz oder neue Strafen erschuf – wurde von Ausschussmitglied Sen. Scott Wiener, D-San Francisco, betont, als er einen weiteren Gesetzentwurf, SB 44, die neueste Iteration von Alexandra’s Law, ablehnte. Die Ausschussabstimmung am Dienstag fand trotz der leidenschaftlichen Bitten von Familien statt, die Bilder von Kindern trugen, die durch Fentanylvergiftung getötet wurden.

Unter dem Alexandra-Gesetz, das dieses Mal von Senator Tom Umberg, D-Santa Ana, vorgeschlagen wurde, würden Händler, die wegen des Verkaufs von Fentanyl verurteilt wurden, eine Warnung erhalten – ähnlich wie die Warnung von Richtern an erstmalig betrunkene Fahrer –, dass sie wegen Totschlags angeklagt werden könnten wenn sie erneut Fentanyl mit Todesfolge verkaufen.

Es war das zweite Mal in diesem Jahr, dass das Komitee Umbergs Gesetzentwurf torpedierte, trotz Änderungen, die darauf abzielten, Komiteemitglieder zu besänftigen.

„Ich bin fassungslos“, sagte Umberg. „Es ist sehr schwierig, die Ansicht des Ausschusses zu dieser einfachen Ermahnung zu verstehen. … Es ist entmutigend, dass meine Kollegen die Realität der Epidemie und den Vorteil nicht erkennen, wenn sie wiederholte Fentanyl-Händler stoppen.“

‘Unbeabsichtigte Konsequenzen’

Während der Anhörung sagte Wiener, Umbergs Gesetzentwurf sei zu weit gefasst und würde nicht die Lösung bieten, die die Befürworter suchen.

„Wenn das Gesetz verabschiedet wird, hätte es viele unbeabsichtigte Folgen und würde viele Leute mitreißen, die nicht wussten“, dass sie mit Fentanyl versetzte Medikamente verkauften, sagte Wiener.

Gesetzentwürfe zur Erhöhung der Strafen für den Besitz oder Verkauf von Fentanyl stoßen auf eine Mauer liberaler demokratischer Gesetzgeber, die sagen, dass es keine Abschreckung sei, mehr Menschen ins Gefängnis zu schicken, sondern eine Rückkehr zu gescheiterten Strategien, die in der Vergangenheit hauptsächlich farbige Menschen bestraften.

Steven Bradford, D-Gardena, ein Mitglied des Senatsausschusses, sagte, die Gesetzgeber sollten sich auf die Hersteller konzentrieren, anstatt Straßenhändler weiter zu bestrafen, die möglicherweise nicht wissen, dass ihr Produkt mit Fentanyl gemischt ist.

„Der Fokus sollte auf Kausalität, Prävention und Behandlung liegen“, sagte Bradford kürzlich bei einer Anhörung. „Wir haben diesen Film schon einmal gesehen. In den 80er und 90er Jahren, mit Masseneinkerkerungen … Tausende von Schwarzen und Braunen, die lebenslang im Gefängnis saßen, weil sie eine Unze Kokain verkauften, wobei niemand sein Leben verlor.“

Gesetzgeber: Rasse sollte keine Rolle spielen

Das Rassenargument fällt bei Senatorin Shannon Grove, R-Bakersfield, ins Wasser, die sah, wie zwei ihrer Rechnungen, die härtere Strafen für den Besitz und Verkauf von Fentanyl forderten, zuvor vom Senatsausschuss abgelehnt worden waren. Grove und andere, die auf eine Verschärfung der Drogengesetze drängen, sagen, Fentanyl sei farbenblind und tödlicher als jedes Medikament, das jemals an einer Straßenecke verkauft wurde.

„Es ist mir egal, welche Hautfarbe Sie haben, wenn Sie versuchen, unsere Kinder zu töten … dann sollten Sie für eine sehr, sehr lange Zeit ins Gefängnis gehen“, sagte Grove während einer Anhörung des Ausschusses.

Da sich die eine Seite gegen „drakonische“ Anti-Drogen-Strategien auflehnt und die andere Seite darauf besteht, dass Fentanyl-Händler zur Rechenschaft gezogen werden müssen, wird die Debatte am Donnerstag, dem 27. April, in einer Sonderanhörung vor der Versammlung für öffentliche Sicherheit erneut im Mittelpunkt stehen Ausschuss.

Sechs Gesetzentwürfe der Versammlung, die zuvor vom Ausschussvorsitzenden Reginald Jones-Sawyer, D-Los Angeles, zurückgehalten wurden, werden nun angehört.

„Als Vorsitzender für öffentliche Sicherheit hatte ich das Gefühl, dass die Anzahl der in diesem Jahr in meinem Ausschuss behandelten Gesetzentwürfe nicht genügend Zeit bot, um diese Krise in einer Weise zu diskutieren, die ihrer Bedeutung entspricht“, sagte Jones-Sawyer in einer schriftlichen Erklärung.

Montagerechnungen

Zu den Vorschlägen, die dem Ausschuss am Donnerstag vorgelegt werden, gehören:

• AB 33 von Versammlungsmitglied Jasmeet Bains, D-Bakersfield, um eine Task Force zur Prävention von Fentanyl-Sucht und Überdosierung zu gründen.
• AB 675 von Versammlungsmitglied Esmeralda Soria, D-Merced, um den Besitz von Fentanyl zu verbieten, während man mit einer geladenen Schusswaffe bewaffnet ist.
• Und AB 955 von Parlamentsmitglied Cottie Petrie-Norris, D-Irvine, um die Strafen für den Handel mit Fentanyl über soziale Medien zu erhöhen, indem es mit bis zu neun Jahren Gefängnis bestraft wird.

Einige bleiben zweifelhaft, dass der Ausschuss für öffentliche Sicherheit der Versammlung nachgeben wird.

„Die Do-Nothing-Gesetze (Jones-Sawyer) werden sie durchlassen, aber nichts, was irgendwelche Strafen hinzufügt“, sagte Melissa Melendez, eine pensionierte republikanische Staatssenatorin aus Lake Elsinore. „Das wäre eine 180 für ihn.“

Melendez, jetzt Präsident der Denkfabrik des Golden State Policy Council, hat Alexandras Gesetz zweimal erfolglos durchgesetzt, um es einfacher zu machen, Mordanklagen gegen Händler aufrechtzuerhalten, die Fentanyl mit Todesfolge verkaufen. Der Vorschlag wurde in dieser Sitzung von Umberg wiederbelebt.

Alexandras Gesetz hätte es Staatsanwälten erlaubt zu argumentieren, dass Dealer, die die Warnung nicht befolgten, „ein verlassenes und bösartiges Herz“ hätten und „eine mutwillige Missachtung des Lebens“ an den Tag legten, was die Voraussetzungen für eine Anklage wegen Totschlags geschaffen hätte.

Umberg: „Kann es nicht lassen“

„Ich kann dieses Thema nicht auf sich beruhen lassen“, sagte Umberg, nachdem das Abmahnungsgesetz abgelehnt worden war. „Ich kann nicht noch mehr Eltern ertragen, die um ihre verlorenen Töchter und Söhne trauern, ohne alles in meiner Macht Stehende zu tun, um diese Fentanylvergiftung zu stoppen. Ich werde weiterhin mit anderen Maßnahmen zurückkehren.“

Matt Capelouto geht mit der Urne seiner Tochter Alexandra vom Mission Inn in Riverside zum Bundesgebäude und Gerichtsgebäude von George E. Brown Jr. zusammen mit den Unterstützern für die Verurteilung des Mannes, der beschuldigt wird, Fentanyl verkauft zu haben, das sie getötet hat Montag, 27. Februar 2023. (Foto von Anjali Sharif-Paul, The Sun/SCNG)

Die Rechnung wurde nach Alexandra Capelouto benannt, die einige Tage vor Weihnachten 2019 Fentanyl in Temecula überdosierte, nachdem sie Percocet eingenommen hatte, was sie für möglich hielt.

Umbergs Vorschlag wurde von Sen. Rosilicie Ocho Bogh, R-Yucaipa, mitverfasst, die auch stellvertretende Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Sicherheit ist. Während einer kürzlichen Anhörung zu einer anderen Fentanyl-Rechnung sagte Bogh, ihre Kollegen seien den Händlern gegenüber übermäßig mitfühlend gewesen.

„Ich bitte dieses Komitee, damit zu beginnen, eine Botschaft an Menschen zu senden, die sich dieses Mitgefühl zunutze machen“, sagte sie.

Aber Gesetzgeber und Aktivisten, die sagen, dass längere Haftstrafen nicht funktionieren, sind ungerührt.

Falsch auf Bestrafung ausgerichtet

Cristine Soto DeBerry, Exekutivdirektorin der progressiven Prosecutors Alliance of California, sagte, die meisten Fentanyl-bezogenen Gesetzentwürfe hätten sich fälschlicherweise auf die Bestrafung konzentriert.

„Wir haben das versucht, als Crack-Kokain ein großes Problem war, wir haben es versucht, als Heroin ein großes Problem war … es ist schmerzhaft, dass wir sehen, wie diese Lösungen im Jahr 2023 vorgeschlagen werden, als sie 1983 nicht funktionierten“, sagte DeBerry und bezog sich darauf der sogenannte War on Drugs.

DeBerry sagte, solche Gesetzesentwürfe würden die Rassenunterschiede schüren, ohne der öffentlichen Sicherheit zu nützen.

„Ich befürworte nicht, dass es keine Konsequenzen geben sollte“, sagte sie. „(Aber) eine auf Bestrafung ausgerichtete Strategie führt nicht zu einem reduzierten Drogenkonsum. … Wir tun niemandem einen Gefallen, indem wir uns weiterhin auf die Brust schlagen und sagen, dass es uns dorthin bringen wird, wenn es das nicht tut.“

DeBerry sagte, sie plädiere nicht gegen die Bestrafung von Drogendealern, beharre aber darauf, dass es dafür bereits genügend Gesetze gibt.

„Krieg gegen die Mörder“

Der Bezirksstaatsanwalt von Orange County, Todd Spitzer, sagt, dass die derzeitigen Gesetze nicht weit genug gehen, um die Wildheit von Fentanyl zu bekämpfen.

„Diese Gesetzgeber (die Fentanyl-Gesetze blockieren) sind totale Feiglinge und ich habe die Nase voll von der BS-Entschuldigung, dass sie den ‚Krieg gegen die Drogen’ nicht wiederholen wollen“, sagte Spitzer in einem Interview. „Ich glaube, wenn Sie Drogendealer einsperren, können wir die Todesfälle durch Fentanyl reduzieren. … Dies ist kein Krieg gegen Drogen, dies ist ein Krieg gegen Mörder.“

In Orange County – unter Spitzers Anleitung – warnen einige Polizisten und Staatsanwälte bereits erstmalige Drogendealer, dass weitere Verkäufe zu Mordanklagen führen könnten, wenn jemand stirbt. Aber viele Richter werden die Ermahnung nicht akzeptieren, weil sie nicht durch staatliche Gesetze sanktioniert ist.

„Ich habe es satt, mit der Ineffektivität der Legislative herumzuspielen“, sagte Spitzer.

Staatsanwälte in Riverside County und San Francisco haben ebenfalls damit begonnen, die Warnung selbst herauszugeben.

Der Sheriff von Tulare County, Mike Boudreaux, Präsident der California State Sheriffs’ Association, sagte, die Gesetzgeber müssten einen Weg finden, ihre philosophischen Differenzen beiseite zu legen.

„Ich würde hoffen, dass jemand sieht, dass diese Politik Leben gefährdet“, sagte Boudreaux. „Es wird Tote geben“

Hybridrechnung erforderlich

Boudreaux sagte, die Antwort bestünde darin, eine Art Hybrid anzubieten, der strengere Strafen mit mehr Sozialleistungen im Gefängnis kombiniert und am Ende die Chance bietet, das Verbrechen aus der Akte eines Dealers wegen geringen Besitzes von Fentanyl und Straßenhandel zu streichen.

„Wenn Sie sie nur ins Gefängnis stecken, da stimme ich zu, werden Sie sich nicht durch Arrest aus der Sache herausholen“, sagte er.

Perla Mendoza von Seal Beach hält ein Bild ihres Sohnes Elijah Figueroa, der an einer Fentanylvergiftung gestorben ist. (Foto von Mindy Schauer, Orange County Register/SCNG)

Perla Mendoza gehört zu den Eltern von Kindern, die durch Fentanyl getötet wurden und die wiederholt nach Sacramento gereist sind, um vor den Gesetzgebern zu plädieren. Und jedes Mal kehrt sie frustriert und mit gebrochenem Herzen nach Hause nach Seal Beach zurück.

Ihr 20-jähriger Sohn, Elijah Figueroa, war ein Süchtiger, der bei einem Straßenhändler für 300 Dollar 15 verschreibungspflichtige Xanax-Pillen kaufte, die er für 300 Dollar hielt. Er starb 2020 im Haus seiner Großmutter in Long Beach, nachdem er nur eine Pille mit Fentanyl eingenommen hatte.

Mendoza, ein ehemaliger Drogen- und Alkoholberater, hat alle Argumente gegen härtere Strafen für Fentanyl gehört. Keiner, sagt sie, hält Wasser.

Dealer „spielen Gesellschaft“

„Indem Sie ihnen erlauben, ihr Geschäft wie gewohnt fortzusetzen, setzen Sie Serienmörder auf“, sagte sie. „Es ist so entmutigend. (Händler) wissen genau, womit sie davonkommen können. Sie spielen Gesellschaft.“

Das Gefängnis, sagte sie, könnte eine gute Sache für Dealer und Süchtige sein, ein Ort, um clean zu werden, ein Ort, um sie davon abzuhalten, einen Mord zu begehen, indem sie mehr Fentanyl verkaufen.

Und ja, sagte Mendoza, härtere Strafen könnten mehr ethnische Minderheiten hinter Gitter bringen.

„Entweder werden die Gefängnisse wieder mit Farbigen gefüllt oder die Leichenhallen.“

Daniel Joseph Puerta-Johnson, 16, loggte sich bei Snap Chat ein, suchte nach dem Hashtag #oxycodone und kaufte eine kleine blaue Pille. Er nahm nur die Hälfte. Am nächsten Morgen fand ihn sein Vater tot in seinem Schlafzimmer in Santa Clarita. Beim Test enthielt die Pille kein medizinisches Oxycodon – nur Fentanyl und Füllstoffe. (Foto von Dean Musgrove, Los Angeles Daily News/SCNG)

Die Autoren Teri Sforza und Kaitlyn Schallhorn haben zu diesem Bericht beigetragen.