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Ein Einzelner kann einen Unterschied machen.

Das ist wichtig, sich daran zu erinnern, wenn wir in einer Zeit leben, in der viele von uns als Nummern bekannt sind – von unserer Sozialversicherungsnummer bis zu unseren Nummernschildern – und die gebaute Landschaft Amerikas beginnt, eine beunruhigende Gleichheit anzunehmen.

Die großen Läden am Stadtrand von Albany ähneln stark den großen Läden am Stadtrand von Seattle. Ein McDonald’s-Burger in New York schmeckt genauso wie einer in Minneapolis oder in San Francisco. Was unterscheidet einen Ort vom anderen? Was macht jeden von uns als Individuum einzigartig?

Ein Teil der Antwort liegt in der Geschichte.

Wir waren erfreut, kürzlich die Geschichten zweier Personen in der Stadt New Scotland veröffentlicht zu haben, die mit ihrer Arbeit einen Unterschied machen, der auf lange Sicht die gesamte Gemeinschaft prägen und ihr helfen könnte, ihre einzigartige Identität zu bewahren. Und wir glauben, dass ihre Arbeit auch Menschen in anderen Gemeinschaften inspirieren kann.

Dennis Sullivan und Alan Kowlowitz wurden letzten Monat jeweils mit dem Arthur Pound Award der New Scotland Historical Society ausgezeichnet.

Geschichte ist wichtig. Die Geschichten, die wir uns über unser Land oder unsere Stadt erzählen, können definieren, wer wir sind – als Volk und als Individuum. Als Journalisten bei The Enterprise sind wir Autoren des ersten Entwurfs der lokalen Geschichte.

Aber woran wird erinnert, was wird später herausgesucht und im Laufe der Zeit ausgewählt, um eine Erzählung darüber zu schaffen, wer wir sind?

„Unser Selbstwertgefühl ist nicht nur an persönlich erlebte Ereignisse gebunden. Wer wir sind und wie wir unsere persönlichen Erfahrungen verstehen, hängt auch davon ab, wie wir die Erfahrungen anderer verstehen …“, schreiben die Psychologen Robyn Fivush, Jennifer G. Bohanek und Marshall Duke.

„Geschichten aus der Vergangenheit, die wir nicht erlebt haben, bieten immer noch leistungsstarke Modelle, Rahmen und Perspektiven für das Verständnis unserer eigenen Erfahrungen“, schreiben die Psychologen. „Wir entwickeln im Laufe der Zeit ein Selbstgefühl, das sowohl auf einer bewertenden Perspektive unserer eigenen persönlichen Geschichte als auch darauf beruht, wie unsere Geschichte in größere kulturelle und historische Rahmenbedingungen passt.“

Sullivan ist der Dorfhistoriker und hat in dieser Rolle einen historischen Rahmen für Voorheesville und die dort lebenden Menschen geschaffen.

Vor über einem Jahrhundert verabschiedete der Bundesstaat New York als erster Staat des Landes ein Gesetz, das die Ernennung eines Historikers für jede Gemeinde vorschrieb. New York ist immer noch der einzige Bundesstaat mit einer solchen Anforderung und verfügt derzeit über 1.600 Historiker im gesamten Bundesstaat.

Lokalhistorikern wird vom Staat viel Spielraum bei der Art und Weise eingeräumt, wie sie ihre Arbeit erledigen wollen. Wir haben auf dieser Seite bereits über die Bedeutung der Arbeit von Stadthistorikern geschrieben – ein nicht finanzierter staatlicher Auftrag – und uns für Unterstützung eingesetzt.

Heute möchten wir uns jedoch darauf konzentrieren, wie die Arbeit eines Dorfhistorikers zur Erhaltung beiträgt.

Sullivan, ein Enterprise-Kolumnist, hat in seinem langen Leben viele Dinge getan – ein Mönch, ein Lehrer, ein Klassiker, ein Herausgeber, ein Akademiker, ein Dichter, ein Verfechter der restaurativen Gerechtigkeit, ein Gärtner; Die Liste geht weiter.

Aber im Grunde sind wir davon überzeugt, dass Sullivan ein Geschichtenerzähler ist.

Seine Geschichten, die oft auf umfangreichen Recherchen basieren, klingen wahr und weisen eine manchmal radikale Perspektive auf. Er hat gerade ein neues Buch veröffentlicht, „Veni, Vidi, Trucidavi: Caesar The Killer“, das die traditionelle Sicht auf Caesar auf den Kopf stellt. Sullivans Erzählung handelt von einem Mann, der Nationen zerstörte, um König zu werden.

Die Geschichten, die wir uns selbst erzählen – sei es über alte Zivilisationen, die unsere moderne Gesellschaft geprägt haben, oder über die relativ junge 250-jährige Geschichte unserer Nation – definieren, wer wir sind, und sie können die Orte, an denen wir leben, prägen.

Sullivan schrieb eine ausführliche Serie über die Bender Melon Farm in Neuschottland, die dazu beitrug, dass das Ackerland im Herzen einer heutigen Vorstadtstadt erhalten blieb.

Anschließend erforschte er drei Jahre lang die Geschichte von Voorheesville und wie es sich als Eisenbahnstadt entwickelte. Er erzählte diese Geschichte in seinem fesselnden Buch „Voorheesville, New York: Eine Skizze der Anfänge einer Eisenbahnstadt des 19. Jahrhunderts“.

Alan Kowlowitz bezeichnete Sullivans Beitrag als „großartig“, der dazu führte, dass Voorheesville für die Ausweisung als nationales historisches Viertel in Betracht gezogen wurde.

„Es hat die Geschichte für die Bürger hier auf sehr verständliche Weise erzählt“, sagte Kowlowitz. Voorheesville, sagte er, habe seine Identität als Eisenbahndorf angenommen.

„Einstmals eine kommerzielle Eisenbahnstadt zu sein, ist spürbar und öffnet einem die Augen, wenn man die Main Street entlang geht …“, sagte Kowlowitz. „Und natürlich fährt die Eisenbahn immer noch durch.“

Kowlowitz selbst wuchs in Queens auf – als Sohn eines Pelzarbeiters und einer Zahnarzthelferin –, deren bestes Fach immer Geschichte war.

Sein ganzes Leben lang war er ein ständiger Leser der Geschichte. Er zieht wissenschaftliche Arbeiten den populären Geschichtsbüchern vor, deren Fehler ihm auf die Nerven gehen.

Für ihre Flitterwochen besuchten er und seine Frau das historische Williamsburg und Monticello.

Wenn Neuankömmlinge nach Voorheesville und Neuschottland ziehen, hofft Kowlowitz, dass sie ihr Erbe annehmen, und zwar nicht aus genetischen Gründen, weil die Liebe zum Ort von der Familie weitergegeben wird, sondern eher wie die Liebe, die eine Ehe zusammenhält.

Er zitiert einen Rundgang durch Voorheesville von Dennis Ulion, der sich auf die Gemeinschaft italienischer Einwanderer konzentriert, die sich vor mehreren Generationen in Voorheesville niedergelassen haben – ihre Geschichte ist nun mit der des Dorfes verflochten.

Seit Jahrzehnten fordern wir auf dieser Seite die von uns abgedeckten Städte und Dörfer dazu auf, ihre historischen Gebäude zu dokumentieren und ihre Baugeschichte zu katalogisieren, die sie von jedem anderen Ort auf der Erde unterscheidet.

Kowlowitz hat eine Bewegung angeführt, die genau das tut. Er ist Vorsitzender der gemeinsamen Kommission für Denkmalpflege von Dörfern und Städten. Voorheesville und New Scotland erhielten von der Preservation League des Staates New York einen Zuschuss zur Finanzierung einer Untersuchung kultureller Ressourcen.

„Was man nicht weiß, kann man nicht bewahren“, sagte uns Kowlowitz 2021 im Vorfeld der Umfrage.

Der ursprüngliche Plan bestand darin, das Dorf Voorheesville und die Weiler New Salem und New Scotland zu vermessen. Wir hatten in New Salem gelebt und ein Haus restauriert, das teilweise Ende des 18. Jahrhunderts erbaut worden war und dessen Bodenbretter einen Meter breit waren und massive handbehauene Balken darüber lagen.

Eines der Dinge, die uns an dem Weiler, der sich um eine niederländisch-reformierte Kirche am Fuße der Helderberge gruppiert, gefielen, war die Entwicklung der Architektur, die er zeigte: griechisches Revival, Zimmermannsgotik, viktorianischer Stil.

Daher waren wir enttäuscht, als wir uns in diesem Frühjahr mit Kowlowitz trafen und erfuhren, dass die beiden Weiler die Meinung der Experten nicht bestanden hatten, die feststellten, dass ihnen „die Integrität“ fehlte, die für die Schaffung eines historischen Viertels erforderlich wäre.

Wenn man Experten einstellt, sagte Kowlowitz, sagen sie einem manchmal, was man nicht hören möchte.

„Es ist fast wie ein Catch-22“, sagte er. Kowlowitz erklärte, wenn beispielsweise New Salem zu einem nationalen historischen Viertel gemacht würde, bestünde die Möglichkeit für Zuschüsse und Steuererleichterungen, die den Denkmalschutz fördern würden. Da es aber als nicht historisch genug gilt, wird es keine Restaurierung geben.

„New Salem hat eine Geschichte, aber sie wurde nicht erzählt“, sagte Kowlowitz und verglich sie mit Voorheesville, wo Sullivan die Geschichte recherchieren und erzählen sollte.

Das bringt uns zurück zum Wert des Geschichtenerzählens für die Schaffung eines Gefühls für den Ort, dafür, wer wir sind.

Neben Voorheesville wählten die Experten zwei weitere Orte in Neuschottland für die mögliche Ausweisung als nationale historische Bezirke aus: Tarrytown und Indian Ladder Farms.

In dem Bericht von Hartgen Archeological Associates heißt es, dass die Umwandlung der Stadt von einem landwirtschaftlich genutzten Gebiet in reife Gemeinden nach der Ankunft der Eisenbahn im Jahr 1863 in der Baukultur des Dorfes Voorheesville, des Weilers Tarrytown und der Indian Ladder Farms dokumentiert ist.

„Die Mahicans besaßen früher die Ländereien, die heute als Onesquethaw bekannt sind, und den Weiler Tarrytown, bevor er 1628 während der Biberkriege an die Mohawks verloren ging“, heißt es in dem Bericht. Im Jahr 1685 kauften Teunis Slingerland, ein Händler aus Beverwyck, dem heutigen Albany, und sein Schwiegersohn Johannes Appel das Onisquotha-Patent, ein 300 Hektar großes Gebiet nördlich des Coeymans-Patents.

Während des gesamten Unabhängigkeitskrieges, heißt es in dem Bericht, war das Onesquethaw Valley eine Hochburg der Sympathie für die Tory. Es heißt auch, dass der Onesquethaw Creek in der Kolonialzeit wichtig war, weil er wertvolles Ackerland hervorbrachte und eine strategische Handelsroute zwischen dem Hudson River und den im Mohawk Valley lebenden amerikanischen Ureinwohnern darstellte.

Tarrytown, sagte Kowlowitz, repräsentiert eine Bauerngemeinde aus dem frühen 19. Jahrhundert. „Die Strukturen dort haben Kohärenz“, sagte er und verwies auf die mehreren Bauernhäuser und eine Kirche, die alle aus Kalkstein gebaut waren. Er nannte andere Orte mit historischen Kalksteingebäuden, die Touristen anziehen.

In ähnlicher Weise, so Kowlowitz, sei Beständigkeit der Schlüssel dafür, dass Indian Ladder Farms mit seinen Schindelgebäuden aus dem frühen 20. Jahrhundert als potenzieller nationaler Bezirk ausgewählt werde.

Kowlowitz sagte, die nächsten Schritte bestünden darin, die Öffentlichkeit über den Wert dieser drei potenziellen nationalen historischen Bezirke aufzuklären und auch darüber aufzuklären, was ein historischer Bezirk bedeutet.

„Die Leute haben den falschen Eindruck, dass es die Möglichkeiten der Menschen auf Privatgrundstücken einschränkt“, sagte er. “Das ist nicht der Fall.”

Er möchte die Menschen auf Vorteile wie Zuschüsse und Steuererleichterungen aufmerksam machen.

„Ich interessiere mich für Geschichte“, sagte Kowlowitz, der für die New York State Archives arbeitete, „aber ich denke, dass Denkmalpflege auch andere Dinge unterstützen sollte, die eine Gemeinde erreichen möchte.“

Er glaubt, dass Denkmalschutz die Lebensqualität verbessern und die wirtschaftliche und gemeinschaftliche Entwicklung unterstützen kann.

„Den Denkmalschutz mit diesen Dingen zu verknüpfen, macht es zu einer einladenden Sache für Menschen, die vielleicht nur ein geringes Interesse an Geschichte oder kein Interesse an Geschichte haben, aber sehen können, wie es das Selbst- und Ortsgefühl einer Gemeinschaft stärken und unserer Gemeinschaft tatsächlich materiell helfen kann. ”

Kowlowitz hofft, viele Facetten der Gemeinde zusammenzubringen – Regierung, Wirtschaftsführer, Gemeindeorganisationen, Pädagogen, Menschen mit juristischem oder technischem Fachwissen –, um die mühsame Aufgabe zu bewältigen, sich für nationale historische Bezirke zu bewerben.

Diese Bemühungen müssen nicht nur Einwohner umfassen, deren Familien seit Generationen in der Stadt leben, sondern auch Neuankömmlinge, die New Scotland zur am schnellsten wachsenden Stadt im Landkreis machen.

„Um erfolgreich zu sein“, sagte Kowlowitz, „müssen die Neuankömmlinge die Geschichte annehmen und sie als ihre Geschichte und eine fortlaufende Geschichte betrachten.“

Während das nahegelegene Guilderland seinen umfassenden Landnutzungsplan aktualisiert, fordern wir das Komitee, das an der Aktualisierung arbeitet, dringend dazu auf, einen Katalog der verbleibenden historischen Bauwerke in der Stadt zu priorisieren, bevor die Stadt, wie viele andere Orte auch, vollständig zu einem Vorstadtgebiet wird. Dies würde dazu beitragen, die Identität von Guilderland zu bewahren und den in der Stadt lebenden Menschen einen kulturellen und historischen Rahmen zu geben.

Die Einwohner von McKownville haben es sich zur Aufgabe gemacht, die Ausweisung als historischer Bezirk zu erreichen. Es ist kein Zufall, dass es sich bei ihnen um einen Teil der Stadt handelt, der über ein starkes Gemeinschaftsgefühl und eine einzigartige Identität verfügt. Das Gleiche gilt für das Dorf Altamont.

In der Zwischenzeit loben wir Sullivan dafür, dass er die Geschichte von Voorheesville erzählt, und Kowlowitz dafür, dass er unermüdlich daran arbeitet, die Gemeinschaft dazu zu bringen, den Wert der Geschichte zu erkennen. Wie Kowlowitz glauben wir, dass die verschiedenen Facetten von Neuschottland, wenn sie zusammenkämen, sowohl den Stolz als auch den Wohlstand in ihrer Gemeinde steigern könnten.

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