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Es war eine haarsträubende Wahl, ein Wettbewerb mit hauchdünner Siegesmarge, Wahlverhütung an der Basis und mindestens einem Vorwurf der Hinterlist – und er endete mit einer großen Überraschung.
Die Kandidaten? Seelöwen und wilde Papageien.
Das Rennen? In einer Umfrage des San Francisco Chronicle zum inoffiziellen Stadttier von San Francisco ernannt zu werden.
Die grüngefiederten, rothaarigen Papageien, die wild in der Stadt leben. Ausgelassen und voller Persönlichkeit sind sie Eindringlinge, die San Francisco ab Ende der 1980er Jahre zu ihrer Heimat gemacht haben, als einige davon aus einer Tierhandlung geflohen sein sollen.
Sie sind seit langem ikonische Bewohner von SF, aber diese Woche erzielten die Vögel einen Überraschungssieg, der sie für immer als Symbol der weltberühmten Stadt verankern könnte. Obwohl die Umfrage der Zeitung nur zum Spaß war, haben die städtischen Aufsichtsbehörden Gesetze erlassen, um die Ergebnisse offiziell zu machen.
Der Sieg der wilden Papageien ist eine Underdog-Geschichte, komplett mit Nuancen politischer Intrigen und Kulturgeschichte – aber die Geschichte spricht auch von der Suche der Menschen nach Leichtsinn in der Zeit nach der Pandemie.
Mehr als 27.000 Menschen gaben ihre Stimme in den vier Runden der Chronicle-Umfrage ab, wobei mehr als 8.000 an der Endrunde teilnahmen. Die berühmten Seelöwen der Stadt – die in der Bucht beheimatet sind und Millionen von Touristen anziehen, wenn sie sich auf dem Dock am Pier 39 sonnen – waren die Favoriten auf den Sieg.
Die Papageien kreischten jedoch mit nur 227 Stimmen mehr als die Seelöwen und gewannen mit 51 Prozent, berichtete der Kulturkritiker des Chronicle, Peter Hartlaub, am Montag.
„Die wilden Papageien sind wirklich die perfekte Metapher für die San Franciscos“, sagte Hartlaub der Washington Post. „Ich denke darüber wie einige unserer größten San Franciscos, das heißt [their] Geschichte auch. Robin Williams war ein wilder Papagei, Harvey Milk war ein wilder Papagei.“
Hartlaub und Chronicle-Kolumnistin Heather Knight, die gemeinsam einen Podcast moderieren, starteten das Projekt als von March Madness inspirierten Wettbewerb, nachdem sie feststellten, dass die Stadt kein offizielles Tier hatte.
Die beiden zielen manchmal darauf ab, Geschichten zu behandeln, die als Erinnerung an die Wunder von San Francisco dienen, und Hartlaub, der oft Geschichtskolumnen schreibt, bemerkte, dass die Stadt eine Tradition hat, selbst in schwierigen Zeiten Freude zu finden. Sie waren sich nicht sicher, ob die Umfrage bei den Lesern ankommen würde, aber sie dachten, es würde Spaß machen, über Tiere zu schreiben.
„Die Menschen in San Francisco sind im Moment im Allgemeinen so niedergeschlagen, mit so vielen Krisen – Obdachlosigkeit und die Fentanyl-Epidemie und Erschwinglichkeitsprobleme – und kämpfen immer noch damit, die Innenstadt wieder aufzubauen“, sagte Knight, der viele dieser Probleme behandelt. „Die Leute sind irgendwie begierig auf lustige, fröhliche Geschichten, um sich daran zu erinnern, warum es sich lohnt, in San Francisco zu leben.“
Trotzdem waren die Reporter schockiert, sagten sie der Post am Dienstag, als sich herumsprach, offizielle Gruppen begannen, Partei zu ergreifen und Tausende von Stimmen eingingen. Die Ergebnisse waren auch überraschend – zum Beispiel wurden Möwen früh eliminiert – ebenso wie der Vorstand die rasche Gesetzgebung der Aufsichtsbehörden als Reaktion. Nächste Woche sollen sie abstimmen.
Der Ruhm der Vögel stieg nach dem Dokumentarfilm „The Wild Parrots of Telegraph Hill“ aus dem Jahr 2003, in dem die Filmemacherin Judy Irving die Geschichte der Beziehung der Vögel zu Mark Bittner erzählte, einem ehemals obdachlosen Musiker, der 1993 begann, die Papageien zu bemerken Es gibt Legenden darüber, wie sie in die Stadt gelangten. Es wird als wahrscheinlich angesehen, dass der Schwarm mit Vögeln begann, die aus einer Tierhandlung entkommen waren. Heute findet man sie in der ganzen Stadt, sagte Irving in einem Interview.
„Das ist eine Art große Anerkennung für die Papageien, dass die Stadt sie als die farbenfrohen, lebendigen Einwanderer akzeptiert hat, die sie sind“, sagte Sarah Lemarié, CEO von Mickaboo, einer gemeinnützigen Vogelrettungsorganisation, die mit der Papageienherde arbeitet.
Einige San Franciscaner haben noch nie einen gesehen, hörte Lemarié während des Abstimmungsprozesses – aber „sie sind leicht zu finden. Gehen Sie einfach jeden Morgen in den Park beim Fährgebäude, und sie werden dort sein.“
“Ein klassischer politischer Kampf”
Das Matchup zwischen Vögeln und Säugetieren fand statt, nachdem die Wähler einen nicht hundertjährigen Lungenfisch, eine gefährdete Schlange, einen einheimischen blauen Schmetterling und andere Kandidaten eliminiert hatten. Krabben, die in der San Francisco Bay weit verbreitet sind, und ein Albino-Alligator namens Claude, der an der California Academy of Sciences lebt, waren unter den letzten vier.
Der Papageienschwarm besteht aus etwa 220 in San Francisco geborenen Vögeln, Generationen nachdem der erste Rotmaskensittich, wie der Vogel ornithologisch genannt wird, gegen Ende der 1980er Jahre auftauchte. Die Vögel, die auch als Kirschkopfsittiche bekannt sind, haben sich mit einer anderen Art, dem Gehrungssittich, gepaart, was die Herde einzigartig in San Francisco macht, sagte Lemarié.
Die Stadt verbietet es den Menschen, Papageien zu füttern, und Befürworter wollen nicht, dass San Francisco sie als Haustiere mit nach Hause nimmt. Die Papageien sind nicht bei allen beliebt, räumte Irving ein, einschließlich derjenigen, die die einheimische Fauna bevorzugen.
Seelöwen waren in drei Abstimmungsrunden der klare Spitzenreiter, Papageien belegten einen entfernten zweiten Platz, sagte Hartlaub. Die Meeressäuger hatten einen solchen Vorsprung, dass Hartlaub einmal überprüfte, ob die Online-Wahlurnen nicht geradezu vollgestopft waren.
Seelöwen leben entlang der Westküste; Männchen ziehen im Frühjahr und Herbst in die Bucht von San Francisco. Sie kamen nach dem Erdbeben von Loma Prieta 1989 zum ersten Mal zum Pier 39 und ließen sich auf einem neu fertiggestellten Dock nieder, das nicht von Booten besetzt war, sagte Adam Ratner, stellvertretender Direktor für Naturschutzausbildung beim Marine Mammal Center.
Viele fanden die wilden Papageien symbolisch für San Franciscos Geist und verwandt mit den vielen Menschen, die in die Stadt ziehen. Seelöwen hingegen sind die Wächter der Stadt, die am Wasser stationiert sind, und ihr Botschafter, der mit ihrem freundlichen Bellen Besucher in den Jachthafen lockt.
„Jeder von ihnen symbolisierte San Francisco auf seine eigene Weise, also wurden sie irgendwie zu den perfekten letzten beiden“, sagte Knight. „Seelöwen sind Ureinwohner, und einheimische San Franziskaner sind wirklich stolz darauf, einheimische San Franziskaner zu sein. … [The parrots] sind die Neuankömmlinge in San Francisco, die nicht gebürtig sind, aber sehr lustig und bunt und laut sind.“
Pier 39 und andere Gruppen drängten auf Seelöwen, während Mickaboo, Filmemacher Irving und andere die Papageien förderten.
Im Chronicle beobachteten Knight und Hartlaub letzte Woche an vier spannenden Tagen, wie die endgültigen Abstimmungen eingingen, und sahen, wie die Führung vier- oder fünfmal hin und her schwankte. Nachdem andere Tiere eliminiert worden waren, schlossen sich Menschen, die gegen Seelöwen waren, hinter den wilden Papageien an, theoretisierten die Reporter.
Die Papageien-Anhänger begannen hart zu arbeiten, um Stimmen zu gewinnen, sagte Irving und nannte es einen harten Kampf. Sie waren letzte Woche „rasend“, das Rennen „schaukelte“.
„Es war auch eine Art klassischer politischer Kampf, weil wir das Gefühl hatten, dass wir die mutigen Unabhängigen gegen die, vielleicht könnte man es die Tourismuslobby der Unternehmen nennen“, sagte Irving. “Es hat Spaß gemacht.”
Mickaboo, das Papageien aus der Herde rettet, wenn sie krank oder verletzt sind, hatte letzte Woche einen Freiwilligen, der mit einem Kakadu durch die Straßen der Stadt ging und fast 100 Stimmen errang, sagte Lemarié.
„Wir wussten, dass die Seelöwen starke Unterstützung hatten, und wir wussten, dass die Abstimmungen nur noch wenige Tage vor dem Ende sehr knapp waren“, sagte Lemarié. „Wir sind begeistert, dass wir es geschafft haben, den Sieg zu kratzen.“
Ein dramatischer Moment kam, als der offizielle Twitter-Account der Stadt San Francisco Seelöwen zu unterstützen schien, indem er einen Pier 39-Post retweetete, in dem er um die Stimmen der Menschen bat und hinzufügte: „Ich muss unsere @sfgov Sea Lions lieben.“
Die Stimmen für Seelöwen schossen in die Höhe, aber nachdem Papageien-Anhänger „Fleisch geweint“ hatten, wie Hartlaub auf Twitter schrieb – Stadtaufseher Aaron Peskin sagte der Post, er habe gegen die „Schwindel“ der Stadt bei der möglichen Beeinflussung von Stimmen protestiert – löschte die Stadt den Tweet.
Dennoch war sich Hartlaub irgendwann so sicher, dass die Seelöwen gewinnen würden, dass er seinen Artikel entwarf, in dem er sie als Sieger krönte. Am nächsten Morgen, als die Papageien die Führung übernahmen, musste er die Geschichte umschreiben.
„Das war eine große Überraschung“, sagte Hartlaub. „Und ich hatte die Seelöwen-Geschichte geschrieben, also war es ein ‚Dewey besiegt Truman‘-Moment mit geliebten Tieren aus San Francisco.“
Auf der anderen Seite war sich die Stadtaufseherin Myrna Melgar so sicher, dass die Vögel gewinnen würden, dass die Mitarbeiter die Resolution im Voraus entwarfen, sagte sie dem Chronicle. Melgar, deren Familie vor dem Bürgerkrieg in El Salvador geflohen ist, sagte Knight, sie habe am Freitag Kerzen angezündet, in der Hoffnung auf den Sieg der Papageien, und gesagt, die Vögel seien „tropische Wesen wie ich, die in San Francisco Zuflucht und Freiheit gefunden haben“.
„Ähnlich wie jene Einwanderer, die sich in San Francisco niederließen und dort Familien gründeten, haben Herden von Wildpapageien, die nach San Francisco importiert wurden, seitdem neue Generationen von Herden aus San Francisco gezüchtet“, heißt es in der Resolution. „Die Wild Parrots of San Francisco sind zu einem Symbol für die Vielfalt, Geselligkeit und Widerstandsfähigkeit der Stadt geworden.“
Wenn der Beschluss vom Aufsichtsrat der Stadt angenommen wird, bedarf es der Zustimmung des Bürgermeisters, bevor die Vögel in die Liste der offiziellen Maskottchen der Stadt aufgenommen werden – eine Blume, ein Weihnachtsbaum, eine Musikkapelle und mehr.
Am Dienstag veröffentlichte Salty the Sea Lion, das Maskottchen von Pier 39, eine Konzessionsrede auf Twitter: „Im Namen meiner Seelöwenfreunde hier im K-Dock geben wir den wilden Papageien von Telegraph Hill nach“, sagt der Seelöwe in einem animiertes Video.
„Obwohl dies im Moment eine schwierige Fischgräte zu schlucken ist … halten wir unsere Flossen hoch.“
Obwohl alle Seiten anerkannten, dass der Wettbewerb viel Spaß gemacht hatte, hatte der Sieg Bedeutung für diejenigen, die eng mit den wilden Papageien zu tun hatten. Als Irving mit der Produktion von „The Wild Parrots of Telegraph Hill“ begann, erinnerte sie sich, hoffte Bittner, die Papageien so populär zu machen, dass die Herde niemals aus der Stadt entfernt werden konnte.
„Ich habe das Gefühl, dass wir 20 Jahre später den Deal über die Popularität der Papageien wirklich besiegelt haben“, sagte Irving, der gerade dabei ist, den Film für den Vertrieb an Streaming-Dienste zu remastern. „Wir haben es im Grunde so gemacht, dass Marks ursprünglicher Wunsch jetzt in Erfüllung geht.“
Es war auch in anderer Hinsicht ein Moment, in dem sich der Kreis schloss: Nach dem Dreh des Dokumentarfilms heirateten Irving und Bittner. Ihre Hochzeit wurde von Peskin zelebriert – der jetzt der Präsident des Aufsichtsrats der Stadt ist. Am Dienstag unterstützte er Melgars Beschluss, Papageien zum offiziellen Tier der Stadt zu machen.
Peskin lebt seit Jahrzehnten auf Telegraph Hill, wo er die Papageien von seinem Haus aus beobachtet. Obwohl er Seelöwen lobte, gab er zu, dass er bei dem Wettbewerb Partei ergriffen hatte: „Letztendlich habe ich mich für die Papageien entschieden“, sagte der Aufseher, der bei seiner Kandidatur ein „Papageien für Peskin“-Plakat hatte.
„Wenn Sie sehen, wie diese Vögel gemeinsam fliegen oder sich kopfüber in einem Baum versammeln“, sagte Peskin der Post, „ist es nur ein kleiner Moment, der Ihren Tag verändert und Sie daran erinnert, dass Sie in einer wunderschönen Welt leben.“
Sowohl Seelöwen- als auch Wildpapageienliebhaber sagten, der Wettbewerb habe dazu beigetragen, das Bewusstsein für die Kreaturen zu schärfen. Seelöwen können durch Plastikverschmutzung und alles andere, was die Ozeane schädigt, bedroht werden, während eine bestimmte Anzahl wilder Papageien jedes Jahr durch Rattengift krank wird, das von Anwohnern verwendet wird.
Mickaboo, das jedes Jahr Tausende für die Rettung der Vögel ausgibt, bittet die Bewohner, Rattengift nicht freizügig zu verstreuen, insbesondere nicht auf Dächern.
Im Marine Mammal Center, das das weltweit größte Krankenhaus für solche Tiere hat, forderte Ratner die Menschen, die sich für den Wettbewerb begeistern, auf, andere Schutzmaßnahmen zu unterstützen. „Wir werden Team Sea Lion bleiben, aber … ob es die Papageien sind, ob es das Meer ist Löwen, es gibt so viel, was wir tun können, um diese Tiere zu unterstützen.“
Obwohl Salty einräumte und Ratner sagte, sein Kontingent habe keine Pläne, den Aufsichtsrat zu einer erneuten Entscheidung zu bewegen, ist es nicht vorbei, bis es vorbei ist: Im Chronicle werden Knight und Hartlaub nächste Woche über die Abstimmung des Aufsichtsrats berichten.
„Politik in San Francisco kann wirklich animiert sein, wäre eine nette Art, es auszudrücken“, sagte Knight. „Ich wäre also nicht überrascht, wenn etwas Verrücktes passiert.“
