How three males grew to become homeless on the Westside of L.A.

Wir müssen uns mit den gesellschaftlichen Problemen psychischer Erkrankungen und Drogenabhängigkeit befassen, aber sie sind nicht die Ursache der Obdachlosenkrise in Los Angeles.

Letzten Monat veröffentlichte Schätzungen deuten darauf hin, dass die Zahl der obdachlosen Menschen im LA County im Vergleich zum Vorjahr um 9 % auf 75.518 gestiegen ist. Wie kam es, dass sie obdachlos wurden? „Hohe Wohnkosten und niedriges Einkommen“, heißt es in einem Juni-Bericht von Forschern der UC San Francisco. Sie befragten fast 3.200 obdachlose Erwachsene in Kalifornien, von denen 70 % sagten, ein Mietzuschuss von 300 bis 500 US-Dollar pro Monat hätte sie von der Straße ferngehalten.

Mit anderen Worten: Die Kluft zwischen Einkommen und Wohnkosten in Kalifornien ist einfach zu groß geworden. Keine noch so große psychiatrische Versorgung oder Suchthilfe wird daran etwas ändern, aber bezahlbare Bauvorhaben und Wohnbauförderung würden es tun.

Ich habe im Juni und Juli mit drei meiner obdachlosen Nachbarn auf der Westseite gesprochen – Jermaine, Jason und John – und die Gespräche zeigen, wie schnell man auf die Straße gezwungen werden kann. Sie stimmten zu, ihre Geschichten mit der Times zu teilen, unter der Bedingung, dass ihre Nachnamen nicht verwendet würden. – Robert Karron

Jermaine

Mein Name ist Jermaine, aber alle nennen mich „J“. Ich bin 47 und in South Central aufgewachsen. Ich lebte mit meinem Vater – er ist Zimmermann – und einem älteren Bruder zusammen; Meine Mutter hat uns verlassen, als ich ein Baby war. Mit 14 traf ich sie tatsächlich wieder.

Ich ging auf die Locke High und bekam gute Noten, geriet aber auch in Schwierigkeiten, also habe ich meinen Abschluss in Dorsey gemacht. Meine Lieblingslehrer unterrichteten Englisch: Mr. Booker brachte uns Grammatikunterricht; Miss Carter ermutigte uns; und Miss Plant bestand auf einer Teilnahme. Ich habe schon immer gerne gelesen. Mein Vater kaufte mir Comics, National Geographics und die Encyclopedia Britannica. Eines Tages, als ich „Der unglaubliche Hulk“ las, sah ich das Wort „Automat“ und fragte Papa, was es bedeutete. Er sagte: „Sie haben diese Enzyklopädien. Du findest es heraus.” Das hat mich inspiriert. Ich habe sie alle gelesen.

„Man könnte meinen, ein Sachbearbeiter könnte helfen“, sagte Jermaine, „aber ich mache alles selbst, auf der Straße, von meinem Zelt aus.“

(Mit freundlicher Genehmigung von Robert Karron)

Ich war in einer Bande, aber es ist nicht das, was die Leute denken – turbulent oder chaotisch. Im Green Meadows Park in Avalon ist im Sommer jeder da. Wenn ein älterer Junge etwas in dir sieht, macht er dich zu seinem „Kleinen“. Danach bringen sie Sie „nach Hause“, zum „Set“. Es gibt zwar einige Kämpfe, aber hauptsächlich sind es nur die Kinder in der Nachbarschaft, die sich aufhalten. Da herrscht eine solide Kameradschaft.

Neben Dorsey High befindet sich Jackie Robinson Field, damals das Rekrutierungsbüro der Marine. Eines Tages bat Miss Plant einen Personalvermittler, während des Unterrichts mit uns zu sprechen. Er erzählte uns vom Reisen. Es klang aufregend. Danach habe ich einen Einstufungstest gemacht. Ich hätte aufs College gehen können, aber ich wollte etwas anderes. Ich war drei Jahre lang bei der Marine, hauptsächlich in Japan. Ich habe am Bomberjet A-6 Intruder gearbeitet und viel gelernt – über Hydraulikflüssigkeiten, Schleudersitze und Düseneinlässe. Aber dann haben sie das Flugzeug außer Dienst gestellt. Was ich gelernt hatte, war nicht mehr anwendbar. Außerdem hatte ich Flugzeuge gebaut. Ich wollte etwas anderes.

Nach einer ehrenvollen Entlassung ging ich über die Vet Association in eine berufliche Reha und wurde zertifizierte Krankenpflegehelferin. Ich habe diesen Abschluss zusammen mit meiner Frau Karen absolviert – möge sie in Frieden ruhen. Ich habe eine Zeit lang für häusliche Krankenpflegedienste gearbeitet, aber ich habe festgestellt, dass ich weder Blut noch Spritzen mochte. Mir wurde klar, dass ich Grafikdesign machen wollte. Ich ging wieder zur Schule, immer noch auf dem GI Bill, bekam mein Zertifikat und dann ein paar Auftritte. In der Zwischenzeit machte Karen eine Ausbildung zur Krankenschwester und arbeitete gerade daran, eine Ausbildung zur Krankenschwester zu machen, als ihr Lupus erneut auftrat. Mit 14 wurde die Diagnose gestellt, aber bis zur Geburt unseres zweiten Kindes passierte nichts. Sie war neun Monate im Krankenhaus. Ich bekam Hilfe von meinen Tanten, aber ich war im Wesentlichen auf mich allein gestellt. Sie starb drei Jahre später, im Jahr 2015.

Man könnte sagen, dass ich im letzten Jahr ihre Krankenschwester geworden bin. Ich war freiberuflich als Grafikdesigner tätig, aber nicht viel.

Uns ging das Geld aus.

US-Tierärzte haben eine Drei-Zimmer-Wohnung für meine Kinder und mich gefunden. Sie zogen uns alle 90 Tage um. Und dann, als ich 2018 einmal versuchte, einen Platz zu finden, sagten sie, ich sei nicht teilnahmeberechtigt. Sie wollten Dokumente wie Geburtsurkunden und Sozialversicherungskarten, die wir aufbewahrt hatten, aber verloren gingen, als wir die Miete nicht bezahlen konnten. Zu diesem Zeitpunkt schickte ich die Kinder zu Karens Schwestern und zog auf die Straße. Ich habe ihre Schwestern nicht gebeten, mich unterzubringen, weil ich ihr nicht zur Last fallen wollte.

Eines Tages, als ich „Der unglaubliche Hulk“ las, sah ich das Wort „Automat“ und fragte Papa, was es bedeutete. Er sagte: „Sie haben diese Enzyklopädien. Du findest es heraus.” Das hat mich inspiriert. Ich habe sie alle gelesen.

– Jermaine

Seitdem bin ich auf Wohnungssuche. Vielleicht hätte ich es nur für mich besorgen können, aber als sie hören, dass es auch zwei Kinder sind, sagen sie, dass sie nichts haben. Ich habe Gutscheine beantragt. Ehrlich gesagt glaube ich, dass meine Sachbearbeiter den Ball verloren haben. Ich habe sie ein Jahr lang nicht gesehen. Ich war vor Kurzem im Büro und man sagte mir, ich müsse mich mit den Unterlagen, die ich noch nicht habe, erneut bewerben. Ich habe erst gestern mit ihnen telefoniert. Sie wollten die verlorene Geburtsurkunde meiner Tochter und meinen verlorenen Sozialversicherungsausweis. Ich habe geweint. Man könnte meinen, ein Sachbearbeiter könnte helfen, aber ich mache alles selbst, auf der Straße, von meinem Zelt aus.

Jason

Mein Name ist Jason und ich bin in Orange County, in der Nähe von Buena Park, aufgewachsen. Ich habe einen kleinen Bruder und meine Mutter war alleinerziehende Mutter; Sie hat uns unterstützt. Mein Vater war nicht oft da. Seit 20 Jahren ist er immer mal wieder ein Durchreisender.

Die Highschool war hart. Ich wollte akzeptiert werden, und am Ende habe ich mit den coolen Kids rumgehangen und getan, was sie taten, nämlich die Schule zu schwänzen. Irgendwann haben sie mich auf Bewährung gestellt; Schließlich haben sie mich rausgeschmissen. Später bekam ich meinen GED. Ich lerne gerne, aber nicht das, was mir die Schulen beigebracht haben. Mein Ziel ist es, auf die Los Angeles Recording School, nach Hollywood oder vielleicht auf eine Filmschule zu gehen. Ich mag Musik und Kunst, weil sie eine Fluchtmöglichkeit bieten. Ich bin die meiste Zeit in meinem Kopf. Es ist, als ob ich nicht anfangen kann.

„Das Verrückte ist, dass das alles so einfach sein sollte“, sagte Jason. „Ich brauche nur ein Dach über dem Kopf und etwas Geld.“

(Mit freundlicher Genehmigung von Robert Karron)

Nachdem ich den GED bekommen hatte, lernte ich ein Mädchen kennen. Wir waren acht Jahre zusammen. Ich arbeitete für die Farm ihrer Familie im Humboldt County. Du bist draußen, in der Natur, mit Tieren. Das waren die besten Zeiten meines Lebens. Wenn man in den Bergen ist, sieht man nichts als Bäume. Darüber hinaus ist es so ruhig. Da oben würde ich mir vorstellen, Parkwächter zu werden, so etwas in der Art.

Als wir uns trennten, musste ich wieder bei meiner Mutter einziehen. Es war ein Schock – teils, weil ich wieder zu Hause war, teils, weil ich gerade das Sorgerecht für meine Tochter aus einer früheren Beziehung bekommen hatte. Sie wurde geboren, als ich in der High School war. Ich bekam Angst und rannte weg. Dafür war ich nicht bereit. Ich fing an zu feiern – also übernahm ihre Mutter das Sorgerecht. Aber irgendwann konnte ihre Mutter nicht mehr für sie sorgen, also zog sie bei uns ein. Jetzt war ich an der Reihe. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte. Ich saß wieder auf der Couch meiner Mutter. Letztendlich übertrug ich das Sorgerecht einem nahen Familienmitglied.

Ich musste von vorne anfangen. Ich bekam einen Job in der Hausumbaubranche. Ich war im Verkauf, als Makler. Ich würde Einnahmen generieren. Ohne mich gibt es keinen Job. Ich habe die Gabe zu reden, ich räume gut auf und ich kann gut mit Menschen umgehen. Ich habe dort 10 Jahre lang gearbeitet. Aber es stellte sich heraus, dass es eine Sackgasse war. Das Unternehmen nahm meine Provisionen entgegen – es nutzte Leads und verkaufte sie an andere Leute. Ich hatte meine Zeit damit verschwendet, mich im Kreis zu drehen. Ich musste aufgeben.

Ich bin jetzt seit sechs Monaten auf der Straße. Es ist kein so großer Schock, wie man denkt, denn ich bin damit aufgewachsen, wie mein Vater es tat.

– Jason

Das war letztes Jahr. Ich bin jetzt seit sechs Monaten auf der Straße. Es ist kein so großer Schock, wie man denkt, denn ich bin damit aufgewachsen, wie mein Vater es tat. Man könnte sagen, ich war erfahren. Außerdem habe ich, bevor ich hierher kam, alle negativen Menschen aus meinem Leben ausgeschlossen. Ich war es gewohnt, allein zu sein; Ich bin jetzt der Lone Ranger. Ich unterhalte mich.

Das Verrückte ist, dass das alles so einfach sein sollte. Ich brauche nur ein Dach über dem Kopf und etwas Geld. Das ist es. Ich wäre bereit zu gehen, wenn ich das hätte. Aber ich habe keinen Kredit. Könnte ich zu meiner Mutter zurückkehren und das als Startrampe nutzen? Ich möchte ihr das nicht antun. Ich würde das lieber selbst herausfinden.

Ich möchte es in den nächsten Monaten zusammenbringen; Ich möchte keine Zeit mehr verschwenden. Ich werde älter, wissen Sie – ich bin 35. Ich habe die Hälfte meines Lebens hinter mir.

John

Mein Name ist John und ich bin 66 Jahre alt. Ich komme aus Pensacola, Florida. Ich bin mit einem Leichtathletikstipendium an den Bundesstaat Florida gegangen. Ich war ein Hochspringer und mein Schulrekord lag bei 7 Fuß und 4,75 Zoll. Ich habe die Olympischen Spiele in Montreal um einen Platz verpasst! Ich habe Betriebswirtschaft studiert und anschließend meinen MBA- und Juraabschluss in Gainesville gemacht. Ich habe auch Workshops mit Geschäftsleuten wie Donald Trump besucht, um zu lernen, wie man erfolgreich ist. Man muss sich mit erfolgreichen Menschen umgeben. Du willst nicht in der Nähe von Verlierern sein.

„Ich kann in einem 10.000 Quadratmeter großen Haus oder in einem Zelt leben, und ich bin derselbe Mensch“, sagte John. „Aber es hat seinen Tribut gefordert.“

(Mit freundlicher Genehmigung von Robert Karron)

Eine Zeit lang lief es großartig. Ich besaß eine Spedition. Ich hatte ein Landschaftsbauunternehmen und besaß ein Hooters- und Verkaufsunternehmen. Ich hatte eine Lizenz zum kommerziellen Tauchen und besaß ein 38-Fuß-Segelboot. Ich hatte nie Angst davor, rauszugehen und einfach Dinge zu tun. Ich war mit 13 Jahren in Woodstock, weil ich Jimi Hendrix sehen wollte. Aber 1986 ließ ich mich scheiden, und das hat mich ruiniert. Ich musste alle meine Geschäfte verkaufen und meiner Frau 2 Millionen Dollar geben. Das war damals gutes Geld.

Ich bin mit meinem Segelboot in die Karibik gefahren. Ich hatte vor, um die Welt zu segeln. Ich hatte immer noch Geld. Ich habe sechs Jahre auf diesem Boot gelebt. Ich nahm Leute mit auf Tauchgänge und half ihnen mit ihren Booten. Dann starb mein Adoptivvater und meine Adoptivmutter war allein. Ich ging zurück. Ich habe mein Boot verkauft und mir ein 18-Wheeler gekauft, damit ich meinen Lebensunterhalt bestreiten kann. Als ich dort ankam, bestand der Gemüsegarten, der immer gut gepflegt wurde, nur aus Bäumen! So schlimm war es. Das dauerte bis 2004, als meine Mutter an Hirnkrebs erkrankte. Sie starb und ich zog in ein Wohnmobil. Ich fuhr mein Tauchgerät weiter und arbeitete im kommerziellen Tauchgeschäft, bis die Wirtschaft 2009 einbrach. Ich überlegte, wohin ich ziehen sollte, und entschied mich für Kalifornien. Ich hatte viel Zeit hier verbracht. Wenn Sie Bohrinseln fahren, müssen Sie das auch tun, denn hier lagern die Produkte. Da ich kein Gespann mehr fahren wollte, habe ich es verkauft. Ich dachte, ich könnte mich auf meine anderen Fähigkeiten stützen – Unternehmensführung, Buchhaltung, Recht oder Berufstauchen (ich weiß auch ein wenig über Klempnerarbeiten, Elektrik, Dachdecker und Automechaniker).

Egal, was Sie tun können – niemand, und ich meine niemand, wird einen Obdachlosen einstellen.

– John

Am Tag nach Weihnachten 2010 stieg ich aus dem Bus und schlief die ersten sechs Wochen im Innenhof der Midnight Mission. Ich hatte Geld, aber ich wollte es nicht dummerweise ausgeben, indem ich einen falschen Ort wählte. Ich wollte ein gutes Geschäft machen, und Ortskenntnisse sind wichtig. Am Ende habe ich eine Wohnung in Vermont and Exposition gemietet, aber es hat nicht funktioniert. Ich wurde belästigt, Leute brachen in meine Wohnung ein und bedrohten mich manchmal mit Messern. Nach einem Jahr packte ich eine Tasche und fuhr mit meinem Van los, in dem sich meine gesamte Tauchausrüstung befand, mit der ich mich in den nächsten Jahren ernähren konnte. Aber eines Tages wurde es gestohlen – Ausrüstung im Wert von Tausenden von Dollar. Ich war wieder im Nichts.

Manche Menschen, die alles verlieren, springen aus einem Gebäude. Ich bin stärker als das. Ich kann in einem 10.000 Quadratmeter großen Haus oder in einem Zelt leben, und ich bin derselbe Mensch – aber es hat seinen Tribut gefordert.

Ich war bis vor einem Jahr in einem Zelt, als ich dieses Wohnmobil bekam. Niemand wird mir einen Job geben, denn niemand stellt dich ein, wenn du obdachlos bist. Egal, was Sie tun können – niemand, und ich meine niemand, wird einen Obdachlosen einstellen.

Robert Karron unterrichtet Englisch am Santa Monica College.