San Franciscos Bemühungen, die Drogenmärkte unter freiem Himmel in der Innenstadt auszurotten und die historischen Überdosisraten zu senken, haben im letzten Monat mit der Ankündigung, dass die Polizei und 130 Sheriff-Stellvertreter eingesetzt werden, um die Zahl der Verhaftungen zu erhöhen, zugenommen.
Der neue Vorstoß ist Teil einer laufenden Strategie, die ab heute die Eröffnung eines persönlichen Koordinierungszentrums der Drug Market Agency in der Nähe des Civic Center umfassen wird, um „Eingriff, Durchsetzung und Behandlung“ von Drogenkonsum und -verkäufen zu koordinieren, heißt es das Büro des Bürgermeisters.
Wird es funktionieren? Es kommt auf das Ziel an.
Von Mission Local durchgeführte Interviews mit 14 Pflichtverteidigern, Bezirksstaatsanwälten, Strafjustizexperten und Mitarbeitern des öffentlichen Gesundheitswesens vor Ort und im ganzen Land ergaben einen gemeinsamen Refrain: Es wurden Verhaftungswellen wegen Drogendelikten vor Gericht gestellt – und sie sind gescheitert.
Das heißt, sie scheiterten, wenn das Ziel der Verhaftungen darin bestand, die Sucht einzudämmen, das Leiden zu lindern und Leben zu retten.
Einige sagten jedoch, wenn das Ziel darin bestehe, den Drogenkonsum aus der Öffentlichkeit zu verbannen, bestehe eine äußerliche Chance, dass eine Verhaftungswelle funktionieren könnte.
Es sei möglich, sagten einige, dass die Androhung einer Verhaftung einige Menschen, die Drogen nehmen, dazu zwingen könnte, sich behandeln zu lassen. Andere befürchteten jedoch, dass die neuen Protokolle der Stadt zu mehr Überdosierungen und riskanterem Verhalten führen würden, da normale Wege des Drogenkonsums überwacht und die Versorgung eingeschränkt würden.
Eines scheint aus den Gesprächen klar zu sein: Das neu angekündigte Protokoll von San Francisco scheint ein Versuch zu sein, den Ruf der Stadt aus den Fängen des vorherrschenden „Doom Loop“-Narrativs rechtzeitig für die Wiederwahlkampagne von Bürgermeister London Breed im Jahr 2024 wiederzubeleben.
„Der Bürgermeister ist verzweifelt“, sagte David Latterman, ein Politikberater in San Francisco, der normalerweise Kampagnen für gemäßigte Kandidaten durchführt. „Die Dinge sind am Siedepunkt.“
Latterman wies darauf hin, dass sich die Innenstadt von San Francisco von allen Städten des Landes am langsamsten von Covid-19 erholt. Jetzt, sagt er, müsse die Stadt mit anderen konkurrieren, was sie noch nie zuvor getan habe. Alles, was die Revitalisierung behindern könnte, stelle ein Problem dar, sagte Latterman.
„Von Willie Brown bis Newsom hatten wir wirtschaftsfreundliche Leute im Amt, die den Straßen nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt haben.“ Und jetzt, sagte er, zahlen wir den Preis.
Für einige sind strenge Maßnahmen vielversprechend
„Die Verhaftung von Menschen wird die Sucht nicht lösen“, sagte SFPD-Chef Bill Scott. „Aber es wird den Ton angeben: ‚Das ist nicht in Ordnung‘.“
Steve Wagstaffe, Bezirksstaatsanwalt für San Mateo County, stimmte zu, dass die neuen Maßnahmen eine Möglichkeit sein könnten, Menschen in Behandlung zu bringen, indem sie denjenigen, die in der Öffentlichkeit Drogen konsumieren, das Leben erschweren.
„Mir scheint es ziemlich offensichtlich zu sein, das Tenderloin zu beobachten – all die Sozialarbeiter, die herumlaufen und versuchen, die Leute zu überzeugen, funktionieren nicht“, sagte er.
Was viele als Ansatz zur Schadensminimierung ansehen, sei erfolglos, sagte er. Aber wiederholte Gefängnisstrafen könnten ein guter Motivator für Menschen mit Drogenabhängigkeit sein, sich schließlich einer Behandlung zu unterziehen.
Wagstaffe sagte, er sei sich nicht sicher, ob es dort besser laufen würde, wenn es um die Entsendung von Beamten an Krisenherde für Drogenmärkte ginge, „aber es ist etwas.“
Der ehemalige Polizeibeamte aus Baltimore, Peter Moskos, der heute Professor an der Abteilung für Recht, Polizeiwissenschaft und Strafjustizverwaltung am John Jay College of Criminal Justice in New York ist, sagte, er sei optimistisch hinsichtlich des Ansatzes von San Francisco.
„Man muss unerbittlich sein“, sagte Moskos mit Blick auf die Botschaften zu Regeln und Konsequenzen. „Es ist erstaunlich, wie schnell sich Verhalten ändern kann.“
„Einfach Polizeiarbeit funktioniert. „Das Ziel ist eine Verhaltensänderung“, sagte Moskos. „Auch wenn das eine Verhaftung bedeutet [someone] 20 mal.”
Moskos sagte, dass oft schon die Androhung einer Verhaftung eine abschreckende Wirkung haben könne.
Moskos verwies auf die Auswirkungen zerbrochener Fensterscheiben in New York City in den frühen 90er Jahren, eine Praxis, die von Bürgerrechtsaktivisten weithin als schädlich angesehen wurde, und sagte, dass die Stadt bei der ersten Erprobung des Protokolls in der U-Bahn die Anwesenheit von Polizisten festgestellt habe allein war ein wirksamer Dämpfer für U-Bahn-Kriminalität.
Andere kritisierten den Ansatz.
„Wenn man sich einfach einen Ausweg aus der Sache verschaffen könnte, hätten die Leute das meiner Meinung nach schon vor langer Zeit getan“, sagte Jonathan Abel, außerordentlicher Rechtsprofessor am UC College of the Law in San Francisco.
„Das Strafrecht ist nicht nur für die Behandlung nicht gut geeignet, es ist auch sehr teuer“, sagte er. Staatsanwälte, Pflichtverteidiger und Richter – jeder muss bezahlt werden.
„Wenn das nur politisches Kino ist“, fügte er hinzu. „Es ist auf die schlimmste Art verschwenderisch.“
Verhaftungen gefährden Benutzer
Die Stellvertreter des Sheriffs, die demnächst ihr Debüt geben werden, werden die Polizei von San Francisco dabei unterstützen, die Zahl der Verhaftungen wegen öffentlicher Trunkenheit, Drogenbesitz und/oder Drogenverkaufs zu erhöhen.
Das Büro des Sheriffs gab an, dass man sich hauptsächlich auf Ordnungswidrigkeiten konzentrieren werde, die bislang nur lückenhaft geahndet würden. Die betreffenden Gesetze sehen je nach den Umständen eine Gefängnisstrafe von sechs Monaten bis vier Jahren und/oder eine Geldstrafe vor.
Am stärksten dürften die Verhaftungen bei schwarzen und braunen Konsumenten ausfallen – in San Francisco ist die Wahrscheinlichkeit, dass Schwarze verhaftet werden, sechsmal höher als bei Weißen – sowie bei Obdachlosen, die auf der Straße Drogen nehmen. Wer zu Hause oder im Verein ist, kann es hingegen privat nutzen.
Laut Mano Raju, dem Pflichtverteidiger von San Francisco, werden die neuen Verhaftungen auch das Strafjustizsystem der Stadt in Frage stellen. Er betonte, dass Sucht eine Störung sei – „kein kriminelles Verhalten“.
Raju wies darauf hin, dass das derzeitige System bereits überlastet sei und dass Strafanzeigen wegen zunehmender Verhaftungen den Rückstand nur noch vergrößern würden – die Staatsanwaltschaft sagt, dass mehr als 1.100 Angeklagten „ihr verfassungsmäßiges Recht auf ein zügiges Verfahren“ in der jetzigen Form verweigert wird.
„Dies wird eine bereits prekäre Situation noch verschärfen“, sagte Raju.
Darüber hinaus drängen Verhaftungen jemanden, der bereits gefährdet ist, in der Regel noch mehr an den Rand der Situation. „Es erhöht oft das Risiko einer Überdosierung, wenn Menschen über einen längeren Zeitraum eingesperrt waren“, fügte er hinzu.
Andrew Suchocki, der medizinische Direktor der Clackamas County Health Centers in Oregon, sagte, dass Verhaftungen einen Folgeplan erfordern.
„Wenn man sie einfach ins Gefängnis werfen würde, würde ich viel mehr darüber wissen wollen, was sie tun werden, wenn sie im Gefängnis sind“, sagte Suchocki.
Er wies darauf hin, dass ein effektives Fallmanagement sowohl im Gefängnis als auch nach der Haftentlassung von entscheidender Bedeutung sei. „Weil es unmenschlich ist, jemanden ohne Medikamente entgiften und entlassen zu lassen … ohne Plan“, sagte er. „Das Risiko einer Überdosis ist am höchsten, wenn Sie aus dem Gefängnis entlassen werden.“
Eine im März veröffentlichte Studie, die sich auf Drogenrazzien in Indianapolis konzentrierte, zeigte, dass in Vierteln, in denen die Versorgung durch die Polizei unterbrochen wurde, die Überdosierungen in der Gegend zunahmen. „Personen mit einer Opioidkonsumstörung, die ihren Vorrat verlieren, erleben sowohl eine abnehmende Toleranz als auch einen Entzug“, heißt es in der Studie.
Die Analyse stellt außerdem fest, dass Drogenbeschlagnahmungen durch die Polizei die Verkäufer tendenziell dazu veranlassen, ein wirksameres Produkt einzuführen, um die Menge zu reduzieren und den Umsatz aufrechtzuerhalten.
Ricky Bluthenthal, Professor an der Abteilung für Präventivmedizin der University of Southern California, verglich die öffentlichen Festnahmen wegen Drogenkonsums in San Francisco mit Razzien gegen Obdachlose, die in der Skid Row in Los Angeles, einem Viertel ähnlich dem Tenderloin, weit verbreitet waren.
„Lagerräumungen erhöhen die Sterblichkeit“, sagte Bluthenthal. Ebenso wie Razzien werden Verhaftungen „den Drogenkonsum in der Öffentlichkeit nicht reduzieren – sie werden ihn lediglich verschieben.“
In von ihm in San Francisco, Oakland und Richmond geleiteten Studien stellte Bluthenthal fest, dass Menschen, die befürchteten, wegen Spritzenbesitzes verhaftet zu werden, stattdessen eher Nadeln teilten – was ihr Risiko, Hepatitis C und HIV zu ausgesetzt, erheblich erhöhte.
Es sei mehr als wahrscheinlich, dass die Stadtführer in San Francisco „auf politische Bedenken reagieren“, sagte er.
Kosmetische Veränderungen
Jonathan Simon, Professor für Strafrecht an der UC Berkeley, spekulierte, dass das Ziel, soweit er die verschwommenen Aussagen der Stadt zu dem Vorgehen verstehen kann, einfach darin bestehen könnte, Menschen von „den peinlichsten Orten“ der Stadt wegzudrängen.
Er sagte, es sei zwar möglich, aber es sei unklar, wie erfolgreich das sein würde.
„Sie können die Leute wahrscheinlich ein wenig bewegen“, sagte Simon. „Man kann sie motivieren, weniger offensichtliche Orte für den Drogenkonsum aufzusuchen.“
Aber er bemerkte: „Selbst wenn man Menschen für die Kurzreise ins Gefängnis schickt, verringert sich der Schaden nicht.“ Es könnte durchaus zu mehr Nutzung und mehr Bedarf führen.“ Und bei der Freilassung könnte dieses Bedürfnis zu einer Überdosis führen.
Andere schlossen sich dieser Aussage an und räumten ein, dass der Drogenkonsum in Städten selten allein aufgrund repressiver Maßnahmen zurückgeht.
„Sagen wir, es gibt einen Mann, der auf dem Bürgersteig von Golden Gate und Leavenworth ohnmächtig geworden ist“, sagte Don Ayoob, Richter im San Mateo County. „Und die Wahl ist also: Soll ich diesen Kerl zur Entgiftung mitnehmen? Oder bringe ich diesen Kerl ins Gefängnis?“
„Es scheint, als ob die Politik in San Francisco darin besteht, sie ins Gefängnis zu bringen“, sagte Ayoob. Ihm zufolge entgiften Menschen im San Mateo County ein paar Tage lang im Gefängnis und werden dann freigelassen. Und danach? „Sie werden sich nicht behandeln lassen, sie werden high werden.“
Eine wirkliche Auswirkung, sagte Ayoob, würde sich aus der Verhaftung der „Leute an der Spitze“ und der Verkäufer ergeben, die auch Drogen konsumieren – nicht der Käufer. Zu diesem Schluss kam auch ein Bericht der Street Level Drug Dealing Task Force von San Francisco aus dem Jahr 2021, der 2019 vom Aufsichtsrat und dem Bürgermeister zusammengestellt wurde.
Der Bericht empfahl den Ausbau von Dienstleistungen und sicheren Konsumseiten sowie die Priorisierung von Maßnahmen gegen Verkäufer, die nicht mit Sucht zu kämpfen haben. Die Ergebnisse der Task Force wurden zurückgestellt.
„Weniger als die Hälfte der Menschen, die in San Mateo wegen Besitzes festgenommen wurden, sind bereit, sich einer Behandlung zu unterziehen“, fügte Ayoob hinzu.
In San Francisco könnte die Zahl sogar noch niedriger sein, wo Bürgermeister Breed sagte, keiner der 25 Ende Mai wegen öffentlicher Trunkenheit verhafteten Personen habe Gottesdienste angenommen.
„Festnahmen haben bestenfalls kurzfristige, meist visuelle Auswirkungen“, sagte Peter Davidson, Professor für Global Public Health an der UC San Diego. “Was [San Francisco is] tun bedeutet [people who use drugs] Untertauchen, was bedeutet, dass sie immer noch Drogen konsumieren, und es ist viel wahrscheinlicher, dass sie nur Drogen konsumieren.“
Rund um Nordamerika
Die nördlichen Nachbarn Kaliforniens haben unterschiedliche Ansätze zur Bekämpfung des Anstiegs der Überdosierungen gewählt.
Der Bundesstaat Washington hat im Mai ein Gesetz verabschiedet, das den Besitz härterer Drogen wie Kokain und Meth zu einem groben Vergehen erhebt. Gleichzeitig wurde ein Teil eines bald auslaufenden Gesetzes abgeschafft, das die Polizei dazu verpflichtet, festgenommene Konsumenten bei ihren ersten beiden Verhaftungen einer Behandlung – und einer Gefängnisstrafe – zu überweisen Zeit für den dritten. Das Gesetz sieht die Finanzierung von Kliniken und die Hilfe beim Zugang zu Ressourcen vor.
Am anderen Ende des Spektrums führte Oregon im Jahr 2021 eine Maßnahme ein, die Drogen im Bundesstaat entkriminalisierte und stattdessen Millionen Menschen in Behandlungszentren leitete, die Schadensminderung, Genesungsprogramme und Wohnhilfe umfassen. Befürworter sagen, die Maßnahme sei eine humane Alternative zum Gefängnis und argumentieren, dass nur wenige Menschen in Gefängnissen und Gefängnissen im ganzen Land behandelt würden und die Überdosierungsraten in der Haft gestiegen seien.
Allerdings hatten bis Februar 2022, ein Jahr nach Inkrafttreten des Oregon-Gesetzes, nur 1 Prozent der Nutzer eine Genesungsbehandlung über die im Gesetzentwurf finanzierten Programme in Anspruch genommen. Einige sagen, es sei zu früh, um den Erfolg zu messen – andere halten dies für einen Misserfolg.
Über einen längeren Zeitraum hinweg könnten Städte Erfolg haben. Professor Peter Davidson wies darauf hin, dass in Vancouver, Kanada, früher regelmäßig gegen Gebiete vorgegangen wurde, in denen Drogen vorherrschen, insbesondere in der Innenstadt von Eastside, einer Gegend, die viele mit dem Tenderloin vergleichen.
Vancouver ist die Heimat der weltweit ersten Methadon-Klinik, die 1959 gegründet wurde, und verfügt seit 2003 über sichere Injektionsstellen. Die Stadt hat auch Pionierarbeit geleistet, um Techniken zur Schadensminderung zu zentrieren – während im Laufe der Jahre die Zahl der Todesopfer durch Drogenüberdosierungen in British Columbia zurückging ist auf die Tausende gestiegen.
Laut Davidson hat Vancouver im Januar die strafrechtliche Verfolgung von Personen eingestellt, die weniger als 2,5 Gramm harte Drogen wie Fentanyl und Heroin besitzen, und stattdessen eine Behandlung statt einer Gefängnisstrafe angeboten.
Die Sterblichkeitsrate durch Überdosierung sei in den Monaten seit der Entkriminalisierung gesunken, sagte Davidson. Da der Zugang zu sicheren Injektionsstellen und sauberer Versorgung Vorrang hat, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sich Menschen in den nächsten Monaten in Behandlung begeben, als diejenigen, die nach der Gefängnisstrafe überwiesen werden.
„Im besten Fall“, sagte Davidson über die Durchsetzung von Verhaftungen gegen Benutzer, „erhält man eine vorübergehende Vertreibung und macht es für eine Weile zum Problem eines anderen.“ Und es kommt zu einer ganzen Reihe von Todesfällen, die es sonst nie gegeben hätte.“
