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Wie globale wirtschaftliche Transformation findet meist statt, eine einzelne Stadt treibt sie meist voran. Gent im heutigen Belgien war im 13. Jahrhundert das Zentrum des aufkeimenden globalen Wollhandels. Der erste Börsengang fand 1602 in Amsterdam statt. London war das Finanzzentrum der ersten Globalisierungswelle im 19. Jahrhundert. Und heute ist diese Stadt San Francisco.
Die kalifornische Wirtschaftshauptstadt hat keinen ernstzunehmenden Konkurrenten im Bereich der generativen künstlichen Intelligenz (KI), einer bahnbrechenden Technologie, die einen Bullenmarkt bei amerikanischen Aktien ausgelöst hat und von der viele hoffen, dass sie einen globalen Produktivitätsschub ankurbeln wird. Fast alle großen KI-Startups haben ihren Hauptsitz in der Bay Area, zu der San Francisco und das Silicon Valley gehören (größtenteils im Santa Clara County im Süden ansässig). OpenAI ist natürlich da; Das gilt auch für Anthropic, Databricks und Scale AI. Auch Technologiegiganten wie Meta und Microsoft geben in der Stadt viel Geld für KI aus. Laut Brookings Metro, einer Denkfabrik, entfielen im vergangenen Jahr fast ein Zehntel der Stellenausschreibungen für generative KI in Amerika auf San Francisco, mehr als anderswo. An zweiter Stelle lag New York mit viermal so vielen Einwohnern.
Dies hat die Stimmung in San Francisco verändert. Wenn Sie in der Stadt leben, können Sie KI in der Luft spüren. Fahren Sie zum Flughafen und auf jeder zweiten Werbetafel erfahren Sie, wie sich Ihr Unternehmen durch den Einsatz von KI verbessern kann. Gehen Sie auf eine Party und jeder zweite Gast sagt, dass er an der Technologie oder in einer Branche arbeitet, die dadurch verändert wird. Es vergeht kaum ein Tag ohne ein nerdiges Event, das Ihre Neugier auf das lebhafteste intellektuelle Feld der Welt stillt, von Vorträgen über die Philosophie der künstlichen allgemeinen Intelligenz bis hin zu MLHops, einem Treffen für KI-Leute, die Bier mögen.
Wie kann das an einem Ort passieren, der angeblich auseinanderfällt? Schon vor der Covid-19-Pandemie hatte man das Gefühl, dass die besten Tage von San Francisco und der gesamten Bay Area vorbei seien. Ende der 2010er Jahre sorgten Sorgen um Kriminalität und steigende Steuern dafür, dass andere Städte, darunter Austin, Los Angeles und Miami, als „nächstes Silicon Valley“ gepriesen wurden. Nach Angaben von PitchBook, einer Finanzdatenbank, erhielten Unternehmen in der Bay Area Anfang 2014 viermal mehr Risikokapital als New York, die zweitgrößte Metropolregion. Bis Ende 2020 waren es nur noch 2,5-mal so viele.
Covid hat die Situation erheblich verschlimmert. In San Francisco herrschte ein früher, harter und langer Lockdown, der die Beschäftigung in der Dienstleistungsbranche vernichtete. Die Tech-Elite der Stadt erkannte, dass sie von zu Hause aus arbeiten und die Innenstadt leeren konnte. Nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 wandten sich viele in der Stadtverwaltung gegen die Polizei. Die Beamten hatten das Gefühl, dass die Stadt ihnen nicht mehr den Rücken stärkte. Von 2019 bis 2022 sank ihre Zahl um 14 %. Im Jahr 2021 reiste Elon Musk nach Texas, der reichste der vielen Tausenden, die in diesem Jahr San Francisco verließen.
Die Aktion im Startup-Land verlagerte sich auch woanders hin. Die angesagtesten Unternehmen waren ausländische Unternehmen wie Ant Group, ein chinesisches Fintech-Unternehmen, zumindest bis es gezwungen war, seine Pläne für einen Börsengang aufzugeben, und Grab, ein in Singapur ansässiger Fahrdienstleister, der mit einer Bewertung von 50 Milliarden US-Dollar notiert wurde. Die Zahl der Venture-Deals in San Francisco nahm zu, gleichzeitig bildete sich eine breitere Marktblase. Doch als die Zinsen im Jahr 2022 stiegen, wurde die Branche geschlossen. Die Bewertungen risikokapitalfinanzierter Unternehmen haben sich von Ende 2021 bis Ende 2022 halbiert.
Bild: Der Ökonom
Überall auf der Welt ist „San Francisco“ mittlerweile die Abkürzung für eine gescheiterte Stadt. Drogenüberdosierungen und Obdachlosigkeit haben stark zugenommen; Die Bevölkerung der Stadt sank von April 2020 bis Juli 2022 um 8 %. Nur 52 % der Amerikaner, die letztes Jahr von Gallup befragt wurden, betrachteten San Francisco als einen sicheren Ort zum Leben, ein Rückgang um 18 Prozentpunkte gegenüber 2006. Vor allem Konservative sehen die Stadt als Beispiel dafür, was passiert, wenn man Kämpfer für soziale Gerechtigkeit Amok laufen lässt. Wenn Sie möchten, können Sie heute ungestraft mit hoher Geschwindigkeit über rote Ampeln fahren – die Polizei hat die Ausstellung von Verkehrsverwarnungen fast vollständig eingestellt, da sie andere Straftaten priorisiert. Mehr als 30 % der Büros stehen leer. In der Market Street, der Hauptstraße der Stadt, gibt es erstaunlich viele leere Geschäfte.
Mittlerweile gibt es Anzeichen dafür, dass sich die Lebensqualität vor Ort zu verbessern beginnt: Überdosierungen sind zurückgegangen; in den letzten Monaten des Jahres 2023 halbierten sich die Autoeinbrüche. Doch der Beginn des KI-Booms lag vor diesen Veränderungen. Trotz Schlagzeilen über einen Exodus der Reichen überstanden San Franciscos Tech-Eliten den Sturm größtenteils – der Bevölkerungsrückgang war in der Tat hauptsächlich auf den Exodus der ärmeren Bevölkerung zurückzuführen. Das hat zur Folge, dass die Einwohner heute besser bezahlt und gebildeter sind als vor der Corona-Krise. Offiziellen Daten zufolge ist das durchschnittliche persönliche Einkommen der San Franciscans pro Jahr mehr als doppelt so hoch wie der amerikanische Durchschnitt. Selbst als arme Bewohner wegzogen, ist die Einkommensungleichheit sprunghaft angestiegen.
Bild: Der Ökonom
Viele der Menschen mit den Fähigkeiten, auf der KI-Welle zu reiten, waren bereits in San Francisco oder in der Nähe. Die meisten der heutigen Technologiegiganten wurden in den Vorstadtvierteln des Valley gegründet. Heute haben sie und andere große Technologiefirmen riesige Campusgelände 20 oder 30 Meilen südlich von San Francisco, aber ihre jungen Mitarbeiter mieten schrankgroße Wohnungen in der Stadt. Ein Großteil der Mittel für den KI-Boom kommt von diesen Technologieriesen. In den Jahren 2022 und 2023 tätigten Unternehmen wie Meta mehr Risikokapitalinvestitionen in der Bay Area als je zuvor, die sich hauptsächlich auf KI konzentrierten.
Dank einer Mischung aus staatlicher Unterstützung und kreativer Gegenkultur sind die Stanford University und die University of California, Berkeley seit langem Zentren für KI-Exzellenz. Im Jahr 2017 veröffentlichten acht Personen einen Artikel mit dem Titel „Aufmerksamkeit ist alles, was Sie brauchen“, während sie in der Bay Area bei Google arbeiteten. Es ist auch außerhalb von KI-Kreisen als bahnbrechender Beitrag zur aktuellen Welle des technologischen Fortschritts bekannt geworden. Laut der Analyse von Brookings Metro entfielen bis 2021 ein Viertel aller Konferenzbeiträge zu diesem Thema auf San Francisco und das nahegelegene San Jose.
Akademische Exzellenz hat Innovationen im privaten Sektor gefördert, und viele Forscher wechseln zwischen den beiden Bereichen. Neun wurden mit dem Aufbau von OpenAI beauftragt. Zunächst arbeiteten sie in der Wohnung von Greg Brockman, einem ihrer Mitbegründer, im Mission District. Daten von LinkedIn, einer Jobsuchplattform, deuten darauf hin, dass jeder fünfte Ingenieur von OpenAI in Amerika Berkeley oder Stanford studiert hat. Jetzt hat die KI-Konzentration in San Francisco eine kritische Masse erreicht, und der Erfolg führt zu weiteren Erfolgen. London und Paris mögen KI-Rivalen sein, aber sie liegen weit zurück.
Bild: Der Ökonom
Daher geben Investoren in der Bay Area wieder viel Geld aus. Die Risikofinanzierung für in San Francisco ansässige Startups hat sich zwischen 2021 und 2022 halbiert, erholte sich jedoch im Jahr 2023 auf zwei Drittel ihres Höchststands. Im Gegensatz dazu floss in Miami im Jahr 2023 nur ein Viertel so viel Geld an Startups wie im Jahr 2021. Finanztypen, die einmal Viele Menschen, die im Silicon Valley gearbeitet haben, ziehen in die Stadt, um näher am Geschehen zu sein. Y Combinator, das Start-ups beim Start unterstützt, hat sich kürzlich niedergelassen. Risikokapitalfirmen von General Catalyst bis Pear VC haben neue Büros eröffnet.
In begehrten Vierteln ist der Wettbewerb um Mietobjekte hart, da die Bevölkerung der Stadt erneut wächst. Die Ankunft vieler gut bezahlter Techniker hat die Immobilienpreise in die Höhe getrieben. Obwohl sie gegenüber ihren Pandemie-Höchstständen um mehr als 12 % zurückgingen, sind sie seit Anfang 2023 gestiegen. Die Stadt hat weniger Restaurants als 2019, aber etwa genauso viele mit zwei oder drei Michelin-Sternen. Nördlich der Stadt, im Weinland, mangelt es nicht an neuen, teuren Hotels, in denen Risikokapitalgeber und Gründer entspannen können.
Einige Eliten sehen in San Franciscos KI-Erfolg einen Vorboten für eine umfassendere Transformation der Stadt. Die Einheimischen haben es satt, die Notrufnummer 911 anrufen zu müssen, weil jemand vor den Augen ihrer Kinder eine Überdosis nimmt. Im Jahr 2022 entließen sie Chesa Boudin, eine progressive Bezirksstaatsanwältin, und drei Mitglieder der Schulbehörde, denen es mehr um die Umbenennung von Schulen als um deren Wiedereröffnung ging. Am 5. März werden sie über Maßnahmen abstimmen, die von gemäßigten Demokraten befürwortet werden, darunter eine, die darauf abzielt, psychisch kranke Obdachlose von der Straße zu holen. Im November werden sie eine Reihe lokaler Beamter auswählen und möglicherweise entscheiden, ob sie dem Bürgermeister mehr Macht verleihen sollen.
London Breed, die derzeitige Amtsinhaberin, klingt aufrichtig, wenn sie von der Notwendigkeit spricht, die öffentliche Sicherheit zu verbessern und den bürokratischen Aufwand abzubauen: „Anstatt eine Stadt zu sein, die ständig ‚Nein‘ sagt“, erklärt sie, „müssen wir es schaffen.“ zu „Ja“, indem wir die Bürokratie abschaffen.“ Sie wird von politischen Gruppen vorangetrieben, die sich gebildet haben, als Tech-Typen ein größeres Interesse an lokaler Politik zeigen, darunter GrowSF und TogetherSF, wobei letzteres von Michael Moritz, einem berühmten Risikokapitalgeber, mitbegründet wurde.
Das Unhaltbare verteidigen
Diese Bemühungen stoßen auf heftigen Widerstand. Aaron Peskin, Präsident des Board of Supervisors, des Stadtrats, ist de facto der Anführer der Progressiven in San Francisco. Er argumentiert, dass Herr Moritz und seine Mitstreiter „Amateure“ seien, die ihre eigenen Eliteinteressen in die Sprache der Reformen kleiden. „Ich denke im Allgemeinen, dass die Leute ihren eigenen Blödsinn glauben“, sagt er. (Es überrascht nicht, dass Herr Moritz anderer Meinung ist: „Es wäre ein Leichtes für uns, Wurzeln zu schlagen und … in einen Niedrigsteuerstaat oder nach Europa zu gehen.“) Auch heute noch wird ein Großteil der Zeit der Stadtverwaltung mit sinnlosen Projekten wie Entscheidungen verschwendet ob ein Waffenstillstand in Gaza gefordert werden soll oder nicht. Die lokale NIMBY-Bewegung ist äußerst mächtig. Und karikaturistische Korruption bleibt ein Problem: Im Jahr 2022 wurde der ehemalige Direktor für öffentliche Arbeiten wegen der Annahme großer Bestechungsgelder zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt.
Dennoch könnte es für den KI-Boom keine große Rolle spielen, wenn in San Francisco weiterhin Chaos herrscht. Wenn Sie gute öffentliche Schulen, öffentliche Verkehrsmittel oder öffentliche Sicherheit wünschen, ist San Francisco nicht das Richtige für Sie. Wenn Sie diese Dinge nicht benötigen oder sich damit herumkaufen können, bleibt die Stadt ein großartiger Ort für Innovationen. Covid testete die „Netzwerkeffekte“, von denen die Menschen im Silicon Valley glaubten, dass sie für den Erfolg entscheidend seien. Es stellte sich heraus, dass sie so mächtig waren wie eh und je. Dass Gründer, Firmen, Geld und Arbeiter nach San Francisco zurückkehren, deutet darauf hin, dass die Fernarbeit ihre Bedeutung nicht gemindert hat. Die Stadt ist immer noch der richtige Ort, wenn man zufällig einen Mitgründer auf einer Party treffen möchte.
Kann die KI-gesteuerte Aufregung anhalten? Im Moment lockt es Menschen in die Stadt; Mit der Zeit könnte dadurch der Personalbedarf für Start-ups reduziert werden. „Mit KI braucht man vielleicht nicht 50 Entwickler, um ein Unternehmen zu gründen – vielleicht braucht man nur fünf“, spekuliert Auren Hoffman, ein Gründer, der vor einigen Jahren von San Francisco nach Washington, D.C. gezogen ist. Ein weiteres Risiko besteht darin, dass der KI-Boom geringer ausfallen wird, als die Bullen erhoffen, vielleicht weil weniger Unternehmen als erwartet KI-Tools einsetzen. Doch so real diese Sorgen auch sind, sie sind doch auch solche, mit denen sich fast jede andere Stadt gerne auseinandersetzen würde. Wenn es um die Regierungsführung geht, bricht San Francisco alle Regeln. Gleichzeitig ist es der reichste Ort der Erde und wird immer reicher. ■
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