Eine Verletzung zwang die fünfköpfige Familie, während einer der regenreichsten Jahreszeiten Kaliforniens seit Jahrzehnten in einem undichten Wohnmobil aus dem Jahr 1995 mit einem defekten Sanitärsystem zu leben.
Ana Franquis‘ Ehemann Oscar wurde vor etwa zwei Jahren entlassen, nachdem er sich bei seiner Arbeit als Tischler eine Rückenverletzung zugezogen hatte.
Da Oscar das einzige Einkommen ihres Haushalts sicherte, beantragten sie ein Mietstützungsprogramm aus der Zeit der Pandemie. Doch schließlich erhielten sie einen Räumungsbescheid. Ihre Kinder waren 2, 10 und 12 Jahre alt – und sie hatten drei Tage Zeit, ihre Wohnung in Seaside zu verlassen.
Es war ein weiteres Hindernis in einem Jahr voller Tragödien. Kurz vor der Räumung hörte Franquis aufgrund einer Krebsdiagnose auf zu arbeiten und ihr Vater starb.
„Wir waren verzweifelt und konnten nirgendwo hingehen“, sagte Franquis, dessen Kinder Schulen im Monterey Peninsula Unified District im nordkalifornischen Monterey County besuchen.
Ihre Familie ist eine von 2.220, die in diesem Schuljahr in ihrem Bezirk als Obdachlose identifiziert wurden, wobei fast 90 % in Doppelhäusern leben.
Monterey County weist mit 13,4 % die höchste Rate an obdachlosen Studenten unter den Landkreisen des Bundesstaates auf.
Der stärkste Anstieg unter den Bezirken ist an der Santa Rita Union Elementary zu verzeichnen, nur wenige Meilen von der Schule entfernt, wo Franquis‘ Kinder eingeschrieben sind. In diesem in der Stadt Salinas gelegenen Bezirk ist die Zahl obdachloser Studenten von 2014 bis 2020 nicht über 1,53 % oder 55 Studenten gestiegen. In diesem Jahr ist sie jedoch auf 22,24 % oder 718 Studenten gestiegen.
Salinas ist als landwirtschaftliches Zentrum mit üppigem Obst- und Gemüseanbau bekannt und wird von den Einwohnern seit langem als ein Ort beschrieben, an dem in einer Gegend mit hohen Lebenshaltungskosten niedrige Löhne herrschen. Das Zusammenleben oder das Zusammenleben von Familien ist keine Seltenheit.
Für Franquis‘ Familie im nahegelegenen Monterey, wohin sie inzwischen gezogen ist, kam die Unterstützung zunächst in Form von Gutscheinen für die Übernachtung in einem Motel, während sie über ihre nächsten Schritte nachdachten. Diese Gutscheine wurden mit Mitteln des Federal American Rescue Plan bezahlt, der laut landesweiten Verbindungsleuten obdachlosen Familien während der Pandemie und ihren wirtschaftlichen Folgen wichtige Unterstützung geleistet hat.
Die Pandemie führt zu einem Anstieg der Obdachlosigkeit unter Studenten
Vor der Pandemie nahm die Obdachlosigkeit aufgrund des Mangels an bezahlbarem Wohnraum zu. Aber Familien wurden durch die Inflation und die explodierenden Mieten nach dem Auslaufen des staatlichen Räumungsmoratoriums an den Rand des Abgrunds gebracht, sagten Verbindungsleute. Einige Gebiete haben auch durch Naturkatastrophen wie Waldbrände, Überschwemmungen und Erdbeben Wohnraum verloren.
Während die Einschreibungen in Kalifornien letztes Jahr zurückgingen, stieg die Zahl der obdachlosen Studenten um 9 %. Zuwächse in Küstenbezirken wie Humboldt, Monterey und Ventura sowie in Binnenbezirken wie Plumas, Mariposa und San Bernardino folgen Rückgängen in den letzten drei Jahren. Dies wurde weitgehend von Experten erwartet, die sagen, dass das Problem der Unterzählung obdachloser Schüler während des Fernunterrichts in der Pandemie-Ära besonders groß war; Das Schulpersonal verlässt sich auf persönliche Interaktionen, um obdachlose Schüler zu identifizieren. Angesichts der Massenrückkehr an die Universitäten liegt die Zahl der Obdachlosen landesweit auf dem Niveau vor der Pandemie.
Experten weisen darauf hin, dass Statistiken über obdachlose Schüler mehr darüber aussagen können, wie gut Schulen obdachlose Schüler identifizieren, als darüber, wie viele Schüler von Obdachlosigkeit betroffen sind.
„Ich glaube nicht, dass es so einfach ist wie: Die Zahlen steigen, die Obdachlosigkeit nimmt zu; Die Zahlen sind gesunken, die Obdachlosigkeit ist gesunken. Das sind nicht die Schulzahlen. Sie sind ein Maß dafür, wer identifiziert und in die Schule eingeschrieben ist“, sagte Barbara Duffield, Geschäftsführerin von Schoolhouse Connection, einer landesweiten Interessenvertretung für Obdachlose.
In der Santa Rita Union Elementary spiegelt der Anstieg in hohem Maße die erneuten Bemühungen des Bezirks wider, obdachlose Schüler zu identifizieren. In den letzten drei Jahren stellte der Bezirk zusätzliche Verbindungspersonen ein und eröffnete Ressourcenzentren, der Landkreis organisierte Identifizierungsschulungen für alle Mitarbeiter und begann, Familien anzurufen, die sich beim Ausfüllen der jährlichen Schulformulare möglicherweise nicht als obdachlos identifiziert hatten.
Spielzeug, Schuhe und Schulmaterial sind oft im Family Resource Center von Greenfield Unified im südlichen Monterey County zu finden.
Betty Márquez Rosales/EdSource
Zuvor reichten Büroangestellte die Ausweisformulare ein und telefonische Check-ins waren nicht die Norm. Seitdem sind die Zahlen sprunghaft angestiegen, aber man geht davon aus, dass noch immer nicht alle obdachlosen Schüler erreicht werden.
Die neuen Verbindungspersonen sind in Salinas aufgewachsen und haben daher ein tiefes Verständnis für die Familien, die dort leben.
„Sie werden wissen, dass die Martinezes mit den Lopezes zusammenleben und die Lopezes ‚Nein‘ geschrieben haben, aber.“ [the liaisons] „Ich weiß, dass sie ein Zimmer mieten, also bekommen sie einen Anruf“, sagte Summer Prather-Smith, die Obdachlosen-Verbindungsperson des Distrikts für die beiden von ihr eingestellten Mitarbeiter.
Verdoppelung
Verbindungsleute haben seit langem herausgefunden, dass die Mehrheit der obdachlosen Studenten in Monterey County – und im Rest des Bundesstaates – in Doppelhäusern lebt.
Dies kann eine Vielzahl von Situationen umfassen, sagte Jennifer Kottke, die Obdachlosen-Verbindungsperson des Los Angeles County. Es gibt kleine Häuser mit drei Schlafzimmern, in denen in jedem Schlafzimmer eine Familie lebt oder in einem Schlafzimmer 13 Personen leben. Manchmal leben Familien in einer Garage, einem provisorischen Unterstand an der Seite des Hauses oder in einem Wohnmobil.
Während Beobachter denken mögen, dass diese Studenten technisch gesehen keine Obdachlosen sind, entsprechen sie doch der bundesstaatlichen Definition von Familien, die eine stabile Unterkunft benötigen. „Wo finden (Schüler) eine ruhige Ecke, um ihre Schulaufgaben zu erledigen?“ sagte Cathi Nye, die Obdachlosen-Verbindungsperson des Ventura County. „Es ist nicht ausreichend.“
Monterey-Verbindungsleute stellten außerdem besorgniserregende neue Wohnungstrends fest.
Höhere Mieten drängen einige in günstigere Wohnungen, was andere in die Krise stürzt. Einige Verbindungsleute sagten, die früher von Wanderarbeitern und Landarbeitern mit geringem Einkommen genutzten Wohnungen würden nun oft von denjenigen übernommen, die aufgrund der Inflation und der Mieterhöhungen nicht mehr in teureren Wohnungen untergebracht werden könnten. Sie stellen fest, dass jede Veränderung in der Familiendynamik, wie Scheidung, Arbeitsplatzverlust oder Verletzung, zunehmend zur Obdachlosigkeit führt. Einige bereiten sich auf neue Obdachlosigkeit vor, weil die Erntesaison durch die jüngsten sintflutartigen Regenfälle verzögert wird. Arbeiterunterkünfte sind manchmal alleinstehenden Männern vorbehalten, und wenn sie sich länger als normal in einem Gebiet aufhalten, um die Ernte einzufahren, können Familien nicht einziehen.
Hygieneartikel für Spenden im Family Resource Center in Monterey Peninsula Unified im Monterey County.Betty Márquez Rosales/EdSource
Ohne die vom Bund finanzierten Gutscheine ist sich Franquis nicht sicher, wo sie in den ersten Nächten nach der Räumung geschlafen hätten. Sie standen auf der Warteliste für Obdachlosenunterkünfte und mussten fast ein Jahr lang warten.
„Wir haben alles verloren. Absolut alles“, sagte Franquis auf Spanisch. „Aber Herr Diaz war für uns wie ein Engel.“
COVID-Geld schafft Lebensadern
Das ist Carlos Diaz, der McKinney-Vento-Verbindungsmann des Bezirks. Er stellt sicher, dass obdachlose Studenten die Hilfe erhalten, die sie im Rahmen des McKinney-Vento Homeless Assistance Act des Bundes benötigen.
Das Gesetz schreibt vor, dass jeder öffentliche Schulbezirk, jedes Bezirksamt für Bildung und jede Charterschule einen örtlichen Verbindungsmann beauftragen muss, um sicherzustellen, dass obdachlose Jugendliche identifiziert werden und über die Bildungsdienstleistungen verfügen, die sie für einen akademischen Erfolg benötigen. Pädagogen sagen jedoch, dass das Gesetz von 1987 nie ausreichend von der Landes- oder Bundesregierung finanziert wurde.
Schulen erhalten zusätzliche Mittel für obdachlose Schüler vom Staat über die lokale Kontrollfinanzierungsformel und einige Bundesmittel für die Bildung von Obdachlosen. Doch die Finanzierung ist gering und es gibt strenge Beschränkungen hinsichtlich der Verwendung.
Das änderte sich im Zuge der Pandemie. Kalifornien erhielt 800 Millionen US-Dollar aus dem American Rescue Plan, der sich speziell an obdachlose Kinder und Jugendliche richtet.
Diese Fonds sind flexibler als die Obdachlosenbildungsfinanzierung von McKinney-Vento und ermöglichen es Schulbezirken und Landkreisen, beispielsweise Hotelgutscheine für Familien zu bezahlen, die nirgendwo anders hingehen können. Die Mittel ermöglichten es den Schulbehörden auch, mehr der grundlegendsten und wichtigsten Aufgaben der Obdachlosenbildung zu übernehmen: die Identifizierung von Schülern, die Hilfe benötigen.
„Das sind Gelder, die wir schon sehr lange brauchen“, sagte Susanne Terry, Obdachlosen-Kontaktperson im San Diego County.
Die Mittel müssen jedoch bis Januar 2025 ausgegeben sein und es gibt keine Garantie dafür, dass sie wieder aufgefüllt werden.
Als das Geld erstmals bereitgestellt wurde, war Terry optimistisch, dass dieses neue Niveau beibehalten werden würde. Sie ist weniger zuversichtlich, was die Geschehnisse im Rahmen dieses Kongresses angeht. Der Gesetzgeber des Bundesstaates scheine erstmals bereit zu sein, Gelder für die Bildung von Obdachlosen bereitzustellen, aber die düsteren Finanzaussichten des Bundesstaates scheinen die Begeisterung für neue Mittel zu dämpfen, sagte sie.
„Wir steuern auf eine Klippe zu, an der die Dienste einfach eingestellt werden“, sagte Terry.
Leah Lamattina, Kontaktperson für Obdachlose im Humboldt County, macht sich Sorgen über die zukünftige Finanzierung, hofft jedoch, dass die Bewegung hin zu Gemeinschaftsschulen es den Schulen ermöglichen wird, obdachlose Schüler zu identifizieren und sie mit Diensten zu verbinden.
Im Moment sträuben sich die meisten Verbindungsleute davor, Personal einzustellen oder Programme zu starten, die nicht aufrechterhalten werden können, wenn diese Finanzierung aus der Zeit der Pandemie erschöpft ist.
San Diego trifft auf hohe Nachfrage
Aber San Diego County stellte neues Personal ein und startete ein Hotelgutscheinprogramm wie das von Monterey County. Terry war von der Nachfrage überwältigt.
Bevor das Programm startete, erhielt sie monatlich Anfragen für Notunterkünfte. Aber als sich das Programm herumsprach, erhielt der Landkreis täglich viele Anfragen. Innerhalb eines Jahres hat das Programm seitdem die Hotelzimmer von über 600 Familien finanziert.
Ein solches Programm würde Familien im Greenfield Union School District von Monterey County enorm helfen, sagte Tony Amezcua, Direktor für Familien- und Gemeindeengagement.
Sein Team erhält monatlich Anrufe von Familien, die verzweifelt Schutz suchen. In jüngster Zeit kamen einige Anrufe von Landarbeitern mit Migrationshintergrund aus Arizona und anderen landwirtschaftlichen Landkreisen Kaliforniens. Die starken Regenfälle des Winters verzögerten die Erntesaison und verzögerten die Arbeiten.
Das Family Resource Center in Greenfield. Der Schulbezirk liegt im südlichen Monterey County.
Betty Márquez Rosales/EdSource
Mit den wachsenden Anforderungen sind auch das Team von Amezcua und die von ihm bereitgestellten Ressourcen gewachsen. Sie haben zusätzliche Verbindungsleute eingestellt, darunter einen, der Triqui spricht, eine indigene Sprache, die im Süden Mexikos gesprochen wird. Sie begannen, Spenden für Babys anzubieten, damit obdachlose Familien früher identifiziert werden können, und installierten im Ressourcenzentrum eine Waschmaschine und einen Trockner, die Familien nutzen können.
Mit dem Geld des American Rescue Plan wollen sie außerdem Geschenkkarten für ein örtliches Schuhgeschäft erwerben, eine normalerweise verbotene Verwendung von Studentengeldern. Aber die Studenten brauchen sie, sagte Amezcua. An einem kürzlichen Dienstag umfassten die gespendeten Schuhe nur die Größen 1, 10, 11 und 13.
„Wenn Eltern sagen, dass sie mehr brauchen, sehen wir, dass wir mehr geben müssen“, sagte Amezcua.
Dann ist da noch die Frage des Vertrauens, das laut Verbindungsleuten von entscheidender Bedeutung ist, wenn man mit obdachlosen Familien in Kontakt tritt.
„Die historisch Benachteiligten haben aufgrund systemischer Unterdrückung ein Misstrauen gegenüber Systemen“, sagte Lamattina.
Dies war bei Franquis der Fall. Als ihre älteste Tochter ihrer Lehrerin anvertraute, dass sie vertrieben würden, hatte sie Angst, dass ihre Kinder mitgenommen würden. Es ist eine Angst, die laut Verbindungsleuten weit verbreitet ist.
Nach fast einem Jahr Obdachlosigkeit und zwei Jahren finanzieller Instabilität sicherte sich Franquis‘ Familie vor etwa zwei Monaten mithilfe eines Wohngutscheins gemäß Abschnitt 8 eine Wohnung mit zwei Schlafzimmern, ein Verfahren, von dem sie von ihrem Bezirksvermittler erfuhr.
Eine andere Kontaktperson meldete sie für ein Programm an, bei dem sie Zugang zu gespendeten Betten, Matratzen, Esszimmer, Essgeschirr und mehr erhielten. Sie sind auch in Familientherapie, um ihnen zu helfen, ihre Tortur zu verarbeiten.
Und sie haben eine neue Einnahmequelle: Franquis‘ Ehemann wurde vom Schulbezirk als Unterhaltsbeamter eingestellt. Sie teilen sich alle ein Fahrzeug – sie haben ihr Wohnmobil einer anderen bedürftigen Familie gespendet – und kommen immer noch wieder auf die Beine, aber Franquis blickt zuversichtlich in die Zukunft.
„Wir haben vom Bezirk viel mehr Hilfe erhalten als von anderen Orten“, sagte sie. „Deshalb bin ich so dankbar; Sie waren die einzigen, die uns schnell Unterstützung angeboten haben.“
Betty Márquez Rosales befasst sich mit Jugendgerichtsbarkeit, Jugendobdachlosigkeit und anderen Bildungsthemen für EdSource, einer unabhängigen gemeinnützigen Organisation, die Analysen zu zentralen Bildungsproblemen des Staates und der Nation bereitstellt. Emma Gallegos kümmert sich für EdSource um Gerechtigkeit in der Bildung. Daniel J. Willis ist Datenanalyst und Datenbankdesigner bei EdSource, wo dieser Artikel erstmals erschien. Kontakte: egallegos@edsource.org, dwillis@edsource.org. Twitter: @emmagallegos, @BayAreaData
